Наперегонки со страхом
Александра Гриндер








Лиза остановила машину, взяла фонарь и вышла на улицу. На указателе было написано название небольшой деревушки. Где-то здесь должен находиться замок Вудринг.

Неожиданно она почувствовала чье-то присутствие. Девушка медленно обернулась, и луч света выхватил из темноты мертвенно-бледное женское лицо. Его обрамляли густые рыжие волосы, а зеленые глаза странно сияли.

— Вы меня напугали, — сказала Лиза. — Не ожидала встретить здесь кого-то в такое позднее время. Я могу вам чем-нибудь помочь? Может, вас подвезти?

Странная фигура отшатнулась. Лиза обратила внимание на ее белоснежное платье, похожее на балахон.

— Вы мисс Симпсон? — спросила незнакомка. — Вы хотите попасть в замок Вудринг? Не ходите туда. Возвращайтесь откуда пришли. Там вас ждет смерть!







Александра Гриндер





НАПЕРЕГОНКИ СО СТРАХОМ

Нечистая сила поселилась в старинном замке


Лиза остановила машину, взяла фонарь и вышла на улицу. На указателе было написано название небольшой деревушки. Где-то здесь должен находиться замок Вудринг.

Неожиданно она почувствовала чье-то присутствие. Девушка медленно обернулась, и луч света выхватил из темноты мертвенно-бледное женское лицо. Его обрамляли густые рыжие волосы, а зеленые глаза странно сияли.

— Вы меня напугали, — сказала Лиза. — Не ожидала встретить здесь кого-то в такое позднее время. Я могу вам чем-нибудь помочь? Может, вас подвезти?

Странная фигура отшатнулась. Лиза обратила внимание на ее белоснежное платье, похожее на балахон.

— Вы мисс Симпсон? — спросила незнакомка. — Вы хотите попасть в замок Вудринг? Не ходите туда. Возвращайтесь откуда пришли. Там вас ждет смерть!

В завешенной тяжелыми черными шторами комнате в замке Вудринг тихо потрескивали горящие свечи, стоявшие на маленьких тумбах по обе стороны массивной роскошной кровати. Над лежащим в ней пожилым мужчиной висел темный балдахин.

Лорд Эдвард Гамильтон умирал. Смерть приближалась к нему с каждым часом. Одетые в темное женщины, сидевшие вокруг его кровати на стульях с высокими спинками, вглядывались в его восковое лицо и вопросительно переглядывались между собой. Женщин звали Мэри и Хелена. У дверей на таких же стульях сидели два молодых человека. Их едва ли можно было принять за братьев, тем не менее речь шла о братьях Оливере и Патрике Гамильтонах, племянниках умирающего.

— Как думаешь, сколько еще старик продержится? — неучтиво спросил темноволосый Патрик.

— Заткнись, Патрик! — огрызнулся младший брат.

— Да ладно тебе! Он лежит в коме и ничего не слышит, — парень скорчил насмешливую гримасу. — Мы лишь попусту тратим здесь свое время и…

— Патрик, пожалуйста, прекрати! — умоляюще вполголоса попросила его тетя, Мэри Брэдфорд.

— Для чего весь этот театр? — нетерпеливо воскликнул Патрик. — Не выношу весь этот балаган. Ведь ему уже давно за восемьдесят…

— И он, видимо, еще поживет какое-то время, — раздался со стороны кровати хриплый голос.

Все испуганно вздрогнули и уставились на лорда. Его глаза были открыты.

— Так легко я не сдамся, — проговорил старик. — И быстрее положенного я не умру. Тебе придется потерпеть, Патрик.

После этого лорд Эдвард рассмеялся, и от этого старческого, скрипучего хихиканья у всех присутствующих поползли мурашки по телу.

— Ты голоден, мой дорогой? — спросила Мэри Брэдфорд. — Жар уже спал.

— Нет, Мэри, я не голоден, — ответил лорд с трудом. — Но у меня есть просьба. Принесите мне, пожалуйста, зеркало.

— Какое зеркало? — испуганно спросила Мэри.

— То, что стоит в моей старой лаборатории, — с тяжелым вздохом ответил лорд.

— Что ты хочешь делать с этим огромным монстром, дядя? — спросил Патрик. — Его же один человек даже не сдвинет с места.

— Тогда отправляйся туда со своим братом и принеси его. Мне оно нужно. Прямо сейчас.

Оливер Гамильтон толкнул брата и вышел из комнаты. Патрик с театральным вздохом направился следом.

— Старик со своими причудами меня бесит, — выругался Патрик, когда они шли по коридору с высокими потолками, по стенам которого висели кинжалы, мечи и другое коллекционное холодное оружие.

— Пожалуйста, не говори о нем так, — с гневными нотками в голосе ответил Оливер. — Мы провели в замке Вудринг чудесное детство, и он нас очень любил.

— Ненавижу эту старую рухлядь, — с раздражением выпалил юноша. — Когда дядя умрет, надо будет продать замок какому-нибудь богатому американцу. Они обычно дорого платят за такие старые развалины.

— Твои планы никак не совпадают с дядиными, — с насмешкой произнес Оливер. — Дядя никогда бы в жизни не позволил этого.

Патрик Гамильтон пробормотал что-то неразборчивое. Наконец, они оба оказались у низкой двери. Осторожно, почти боязливо Оливер открыл дверь.

Помещение действительно напоминало лабораторию. Скорее даже средневековую кухню, на которой готовились ведьмины зелья.

— Вон оно, зеркало, — торопливо воскликнул Патрик. — Смотри, завешено темным покрывалом.

— Да вижу, — почтительно прошептал его брат и медленно подошел к старинной раме.

— Нет, не раскрывай его, — тихо проговорил Патрик. — Оставь покрывало.

— Ладно, — согласился брат и решительно подошел поближе.

Когда лишь несколько сантиметров отделяли его руку от старинного зеркала, раздалось чуть слышное потрескивание. Оно было похоже на звук двух соприкоснувшихся друг с другом электрических проводов.

— Что это было? — насторожился Патрик.

— Наверное, где-то искрит проводка. Здесь все такое старое.

— Нет, этот звук издало зеркало!

— Да ладно тебе! — смех, сопровождавший слова Оливера, звучал неуверенно. — Давай хватайся за край, да пошли уже.

— Постарайся, чтобы оно не упало, а то дядя лишит нас наследства, — тяжело вздохнул Патрик.

Наконец, они дошли до спальни дяди. Он был еще в сознании:

— Поставьте его прямо у моих ног. Да, именно там, — потребовал старый лорд. — Это зеркало досталось мне от одного моего старого испанского друга. Это ведьмино зеркало.

На лицах родственников было написано смятение.

— Это не то, о чем вы подумали, — продолжил старый Гамильтон. — Оно хранит все ужасные поступки, которые ему довелось увидеть и…

— Ну, дядя, хватит уже, — попытался перебить его Патрик.

— Молчи! — закричал старик. — Есть вещи, которые человек не может увидеть, потому что эти вещи родом из другого мира. Я всю свою жизнь занимался этим.

— И что? — спросил Патрик. — Ты стал умнее?

— Стану сегодня, когда посмотрю в это зеркало! — сказал старый лорд, и его голос вдруг зазвучал на удивление уверенно. — Сними с него покрывало, Патрик!

— Я? А почему я? — пролепетал молодой человек.

— Позволь мне, дядя? — попросил Оливер.

Старый Гамильтон пристально посмотрел на племянника. Затем он молча кивнул, и Оливер рывком сорвал с зеркала тяжелое покрывало.

В глазах старика тут же отразился ужас. Мэри и Хелена испуганно вскочили со своих стульев.

— Нэлли! — выдохнул старик. — Нэлли, это ты? Нет, этого не должно было произойти! Нет, никогда!

Его голова дернулась и бессильно упала на подушку. Глаза остекленели и уставились в пустоту. Жизнь Эдварда Гамильтона закончилась. Никто так и не узнал, что ему показало загадочное зеркало…



* * *


Оцепенение и ужас сменились растерянностью.

— Что же нам теперь делать? — спросила Мэри.

— Накрой это чертово зеркало! — злобно прошипел Патрик. — Это все блеф. Старик хотел всех нас напугать, и ему это почти удалось.

Он подошел к дяде и грубо похлопал его по щеке:

— Спи спокойно, старик. Ты, конечно, был странноватым, но…

В этот момент с губ мертвого лорда слетел глубокий, протяжный выдох. Патрик с ужасом отскочил от кровати. Его лицо стало белее мела.

— Это был всего-навсего воздух из легких, — пояснил Оливер. — Лучше бы тебе оставить его в покое.

— Идиот! — крикнул Патрик.

Тетки тихо всхлипывали, а Оливер внимательно разглядывал лицо мертвеца. Лицо дяди казалось абсолютно безмятежным.

Оливер отважился посмотреть в зеркало. В нем он увидел свое отражение. Но им овладело какое-то странное чувство, как будто он перестал быть самим собой…

— Мы решили остаться жить в замке Вудринг. Конечно, если у брата в завещании нет других указаний на этот счет, — сказала Хелена, когда поздно вечером все собрались в огромной столовой.

— Какие могут быть еще указания? — риторически спросил Оливер. — У него и нет больше никого, кроме нас. Его брак с леди Нэлли так и остался бездетным. Надо же, он в последние мгновения даже выкрикивал ее имя…

— Она была красивой женщиной, — сказала Мэри. — Она даже была дальней родственницей королевской семьи, и у нее было большое состояние. Но…

— Да? — насторожился Оливер.

— Ее труп нашли в озере, рядом с ангаром для лодок. Это было ее любимое место — она часто приходила туда посидеть в одиночестве. Когда ее нашли, она лежала в воде лицом вниз, в белой ночной сорочке. Никто не знает, как она там оказалась и для чего вообще пришла к озеру.

Джеймс, старый дворецкий лорда, вошел в столовую.

— Простите, миледи, — сказал он. — Это вы открыли окно в комнате покойного лорда?

— Я? — удивилась Мэри.

— Простите, я не знаю. Видимо, кто-то открыл окно. При этом пахнет любимыми духами леди Нэлли.

Мэри тихо вскрикнула.

— Мне как-то жутко, — прошептала она. — Все это так странно… И мне очень холодно.

— Я затоплю камин, тетя! — сразу же отозвался Оливер.

— Да, сделай это, пожалуйста. А ты, Хелена, посмотри, что там с окном, ладно? Может, просто сквозняк?

— Наверняка так и есть, — уверенно сказала Хелена. — Нужно реально смотреть на вещи.

Хелена быстро вышла из столовой. Она всегда была практичной женщиной и ко всему в жизни относилась здраво и рассудительно. К смерти она относилась, как к чему-то само собой разумеющемуся.

Хелена почувствовала холодное дуновение. Ее начало знобить. Перед дверью в спальню брата она на секунду замешкалась, но затем вошла в комнату.

Лорд Эдвард лежал на своей огромной кровати. На его лице застыла странная улыбка. В руках он держал розы, которые Хелена принесла из парка после того, как сердце ее брата остановилось.

Окно было открыто, тяжелые шторы колыхались на ночном ветру. В комнату заглядывало ясное звездное небо, кажется, наконец-то распогодилось. Хелена закрыла окно и уже собиралась выйти из спальни.

Однако у дверей ее удержал шедший из ниоткуда голос.

— Продай замок, — услышала она. — Он приносит несчастья. Нэлли, о Нэлли!

Хелена похолодела от ужаса. Она медленно повернулась. Лорд по-прежнему лежал на своем смертном одре, окно было закрыто. Какое-то время женщина стояла, прислушиваясь к мертвой тишине этой жутко неуютной спальни, затем собралась с духом и быстро вышла в коридор. В столовой она сказала, что все в полном порядке.

* * *


Похороны лорда Эдварда превратились в настоящее светское событие. Массивный резной дубовый гроб стоял на украшенном цветами катафалке в часовне замка, окруженный множеством свечей в серебряных канделябрах. Длинная вереница прощающихся безмолвно тянулась в часовню. На улице оркестр тихо играл траурный марш.

Позднее восемь мужчин, одетых в торжественные национальные одежды, отнесли гроб с останками лорда к склепу, расположенному в парке, окружавшем замок.

Лишь родственники сопровождали мертвого лорда в его последний путь, под мрачные своды пахнущего плесенью склепа. Они долго стояли у последнего пристанища лорда Эдварда, затем дворецкий закрыл тяжелую, обитую железом дверь в склеп.

После этого для приглашенных гостей в одном из парадных залов замка Вудринг были устроены торжественные поминки. Было много речей и воспоминаний. Патрик не находил себе места и заметно нервничал, ведь скоро должны были огласить завещание. Парень, который вечно сидел на мели, рассчитывал на приличную долю состояния своего, мягко говоря, небедного дяди.

— Когда уже закончится весь этот цирк? — шепотом спросил он брата и с нескрываемым раздражением тихо выругался.

Вдруг тяжелая кованая люстра на потолке в зале начала еле заметно трястись, как будто ее раскачивал ветер. От того места, где люстра крепилась к потолку, во все стороны побежали трещины. Патрик несколько секунд смотрел вверх, не в силах пошевелиться.

— Люстра! — наконец заорал он, справившись с оцепенением.

Гости вскочили со своих мест и бросились врассыпную. В этот момент люстра со скрежетом отделилась от потолка и рухнула на старый паркет, задев несколько стульев.

Побледневшие лица гостей выражали неописуемый ужас. Несколько минут никто не мог вымолвить ни слова. Затем большинство из них быстро попрощались и спешно покинули замок.

— Как это могло произойти? — запинаясь, проговорила Мэри. — Неужели Эдвард…

— Ерунда, — оборвал ее Патрик. — У мертвых нет никакой власти. Мертвый значит мертвый, ты же знаешь. Хотя…

— Что? — испуганно спросила Мэри.

— Ну, никто этого не знает точно, — нехотя выдавил из себя Патрик.

Наконец, подошло время оглашения завещания.

Адвокат, являвшийся доверенным лицом лорда Эдварда, открыл свой черный дипломат и достал оттуда бумаги.

— Я оглашаю последнюю волю лорда Эдварда Гамильтона, — начал он.

В завещании говорилось, что замок Вудринг переходит во владение сестрам и племянникам лорда в равных долях. Кроме того, каждому из родственников Гамильтон завещал часть наличных денег. Остальные средства перечислялись в специальный фонд, призванный поддерживать замок в хорошем состоянии.

Но самое главное — по условию завещания все родственники лорда были обязаны жить в замке.

— Я должен жить в этом жутком месте? — негодующе воскликнул Патрик.

— А по-моему, здесь очень красиво, — прокомментировала Мэри.

Патрик скрипнул зубами. Ему не оставалось ничего другого, как подчиниться. Ведь терять причитающуюся ему часть наследства он тоже не хотел.

— Полагаю, нам нужно обсудить ситуацию, — заявил он, когда ушел адвокат. — Что мы будем делать в замке?

— Я архитектор, — ответил Оливер, — и хочу устроить здесь офис. А ты бы, Патрик, мог закончить учебу, ведь до университета отсюда не так далеко…

— Не могу представить свою жизнь здесь, — прервал брата Патрик. — Я за то, чтобы продать замок. А на вырученные деньги каждый купит собственное жилье.

— Я против, — тут же отозвалась Мэри. — Брат никогда бы этого не одобрил.

Патрику скрепя сердце пришлось принять условия завещания.

* * *


Несколько следующих дней прошли без происшествий. Хелена и Мэри на свой вкус занимались благоустройством здания. Оливер решил занять старинную башню. Отсюда открывался живописный вид на окрестные холмы, а когда дул южный ветер, можно было услышать шум морского прибоя, с грохотом разбивавшегося о прибрежные скалы. Здесь молодой лорд задумал устроить рабочий кабинет и жилые апартаменты.

Патрик не заострял особого внимания на дизайне своих комнат. Он не отказывался от своих привычек и по ночам постоянно куда-то уезжал.

Две недели после похорон никто не осмеливался входить в комнаты умершего. Наконец, более смелая Хелена решила там осмотреться.

В спальне царил такой же полумрак, как и в момент смерти лорда Эдварда. Хелена быстро подошла к окну и распахнула тяжелые шторы; солнечный свет тут же залил комнату.

Напротив кровати лорда висел портрет красивой женщины. Золотистые волосы обрамляли светлое, улыбающееся лицо, прозрачно-зеленые глаза смотрели прямо на Хелену. Хозяйка замка была изображена в белоснежном старинном платье.

Хелена уже собиралась отвернуться от картины, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Это было красное пятнышко прямо в районе сердца изображенной на картине женщины. Женщина медленно протянула руку и прикоснулась к пятнышку на холсте.

Кровь! Она в ужасе отдернула руку и посмотрела на свой палец. А когда вдруг откуда-то раздался тихий жалобный вздох, она в панике выскочила из спальни и в полном смятении побежала по коридору.

— Тетя Хелена, что случилось? — Патрик вышел из-за угла с несколькими рулонами обоев.

— Там… в комнате, — прохрипела она и показала ему свой палец.

— Похоже на красную краску, — заметил парень.

— Это кровь! — выдохнула она. — Она на картине леди Нэлли! Как раз там, где сердце!

На шум прибежали Оливер и Мэри.

— Наверное, кто-то решил пошутить, — попытался успокоить тетю Оливер.

Они вчетвером вошли в спальню покойного лорда.

— На картине ничего нет, — сказал Патрик.

— Но это… это невозможно! — растерянно пробормотала Хелена. — Я отчетливо ее видела. Это была кровь, как раз рядом с цветком у декольте.

— Дорогая тетя, — с нескрываемой иронией в голосе произнес Патрик. — Думаю, у вас расшалились нервы.

— Но у нее была кровь на пальце, — вступился за Хелену Оливер. — Ты хочешь сказать, что тетя сошла с ума?

— Конечно, нет, — возразил Патрик. — Я и сам не знаю, как это объяснить. Может, старикан действительно…

— Пожалуйста, не говори плохо о своем дяде! — умоляюще воскликнула Мэри.

— Вы боитесь, что он может меня услышать? — спросил молодой человек. — Он лежит в склепе и, кажется, не собирается выходить.

— Однако в замке происходят странные вещи, — напомнил ему Оливер.

— Ты что, суеверный?

— Нет, но ты слышал когда-нибудь о Лизе Симпсон?

— А, ты имеешь в виду эту маленькую сумасшедшую, которая написала несколько историй про духов?

— Лиза не сумасшедшая, — возразил Оливер. — У меня была возможность с ней лично познакомиться. Она известный парапсихолог и давно занимается необъяснимыми феноменами.

— Я смотрю, вы скоро займетесь заклинанием духов, — насмешливо сказал Патрик.

— Боюсь, что с тобой о подобных вещах разговаривать бесполезно, — ответил Оливер и вышел из спальни.

* * *


Через несколько дней одна из горничных, трясясь от ужаса, обратилась к Мэри.

— В комнате лорда… — запинаясь, проговорила она. — Там какие-то вздохи, стоны и жалобный плач. Я должна вытереть там пыль, но я не могу это сделать уже несколько дней!

— Пожалуйста, успокойся, Агата, — попыталась утешить ее Мэри.

— Что такое? — в этот момент в комнату вошла Хелена.

Горничная повторила свой сбивчивый рассказ.

— Здесь творится какая-то чертовщина, — задумчиво произнесла Хелена. — Ты веришь в духов, Мэри?

— Я не могу ответить однозначно, — помедлив, ответила та.

— Видимо, где-то неплотно закрыто окно, и когда сквозь щели дует ветер, то кажется, будто кто-то стонет и воет. Я сейчас пойду и гляну.

В замке стояла мертвая тишина. Хелена слышала лишь собственные шаги по каменным плитам длинного коридора.

Но что-то изменилось!

Звук шагов вдруг удвоился, как будто ее кто-то преследовал. Хелена остановилась. Ее шаги затихли, и те, которые ей послышались, затихли тоже.

Холодные пальцы ужаса сжали сердце женщины. Но она постаралась отогнать от себя дурные предчувствия и пошла дальше. Вдруг за своей спиной Хелена услышала сдавленное хихиканье. Она резко обернулась. Ей показалось, что какая-то тень мелькнула и исчезла в дальнем темном углу коридора.

Ей стало по-настоящему страшно. Снова раздалось злобное хихиканье, но Хелена не стала оборачиваться и решительно пошла вперед. Вскоре она попала в длинный коридор южного крыла замка.

Запыхавшись, она остановилась и прислонилась спиной к стене. И тогда она услышала глухой стук, доносившийся откуда-то изнутри каменной стены. Это было очень странно, но Хелена успокоила себя тем, что кто-то из племянников делает ремонт в своих комнатах и шумит. Дверь в покои лорда располагалась как раз перед ней. Хелена стала внимательно ее осматривать. Когда она опустила взгляд вниз, то от ужаса зажала рот рукой, чтобы не закричать.

Из-под двери просачивался желтоватый туман и медленно тянулся вдоль стен коридора. Хелена решительно распахнула дверь. Вся спальня была наполнена этим странным желтым туманом. Казалось, будто кто-то невидимый танцует в этих мутных клубах и раздувает их во все стороны. Танцующий делал это не молча: он стонал и вздыхал.

Хелена в ужасе захлопнула дверь и побежала по коридору обратно, преследуемая этим туманом, который уже добрался до винтовой лестницы и пополз вниз, ступенька за ступенькой.

В полуобморочном состоянии она добралась до апартаментов, которые делила с Мэри.

— Что произошло? — озабоченно спросила ее сестра. — Ты выглядишь так, будто увидела саму смерть!

Хелене потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки и внятно обо всем рассказать.

— Это Нэлли, — прошептала Мэри. — Она не хочет, чтобы мы жили в замке, и пытается нас выжить.

— Ты думаешь?

— Она всегда нас ненавидела. Ты знаешь почему. Ведь мы знали о ее делишках и должны были рассказать Эдварду, что она…

— Тихо! — потребовала Хелена. — Ни слова больше! У меня такое ощущение, что в комнате кто-то есть.

— Прекрати, — испуганно прошептала Мэри. — Или это закончится тем, что я сойду с ума и выпрыгну из окна!

— Нет, Мэри, нет! — Хелена схватилась за сестру, вдруг устремившуюся к окну. Она бы такого прыжка не пережила.

И тогда Хелена пронзительно закричала. Через несколько мгновений на ее крик прибежал Оливер.

— Что случилось? — спросил он.

— Твоя тетя! — кричала Хелена. — Держи ее, она хочет выпрыгнуть из окна!

Одним прыжком Оливер оказался рядом с леди Мэри, силой оттащил ее от окна и усадил на диван.

Ее глаза сияли нездоровым блеском, а взгляд бессмысленно блуждал из стороны в сторону.

— Перед тем как Мэри решила выпрыгнуть в окно, меня кое-что очень сильно напугало, — начала объяснять Хелена. — Я рассказала об этом Мэри, а она от страха решила покончить с собой. Лучше бы я ничего не говорила, это моя вина.

— Пойдемте, я отведу вас в свою комнату в башне, — предложил Оливер.

Тетки послушно последовали за племянником. С ним им было спокойнее. От двойного стресса Хелена далеко не сразу смогла рассказать Оливеру о том, с чего же все началось.

— Это не шутка, — прошептала Хелена. — Это послания из другого мира.

Не успела она закончить фразу, как послышались звуки пианино. Они доносились из южного крыла замка. Оливер вскочил и поспешил к окну. Определенно кто-то играл на пианино. Причем делал это в одной из комнат, принадлежавших покойному лорду.

— Это Эдвард! — застонала Мэри. Казалось, ее глаза от страха вот-вот выскочат из орбит.

В этот момент во двор замка въехал красный спортивный автомобиль Патрика. Молодой лорд заметил своего брата, выглядывающего из окна.

— Что случилось? — крикнул он Оливеру. — Тебе нехорошо?

— Поднимайся, Патрик, — ответил тот, — мне нужно с тобой поговорить!

Наверху Патрик внимательно выслушал рассказ брата.

— Кажется, мы имеем дело с чем-то необъяснимым, — предположил Оливер. — Думаю, нам стоит отнестись к этому серьезно.

— И что ты планируешь сделать?

— Я разыщу Лизу Симпсон.

* * *


— Да, я только что вернулась из Милфорд-хауса, — сказала медиум Лиза Симпсон в трубку телефона. — Но не обнаружила ничего необычного. Мне кажется, что владелец дома просто хочет публично засветиться.

Она закончила разговор, но телефон тут же зазвонил снова. Девушка вздохнула и подняла трубку.

— Добрый день, мисс Симпсон. Вас беспокоит Оливер Гамильтон.

— Гамильтон? — удивилась девушка. — Вы, случайно, не родственник недавно умершего лорда Эдварда?

— Точно, я его племянник!

— Ах да, архитектор! — воскликнула Лиза. — О чем идет речь, Оливер?

— Это сложно объяснить, — неуверенно начал он. — Я с братом и тетями живу в замке Вудринг…

— О, чудесное место! — прервала его Лиза.

— Ужасное!

— Это почему? — насторожилась девушка.

— Мы могли бы с вами где-нибудь встретиться? — предложил Оливер. — По телефону слишком долго объяснять.

— Да, с удовольствием, — согласилась девушка. — Как насчет маленького кафе рядом с галереей искусств?

— Хорошо, — сказал Оливер. — Я буду там примерно через час.

Вскоре они встретились в кафе.

— Очень рад встрече! — поприветствовал девушку молодой лорд. — Причина, по которой я попросил вас о встрече, мисс Симпсон…

— Можно просто Лиза, — улыбнулась она.

— Окей, тогда для вас я Оливер!

— Договорились, Оливер, рассказывайте!

— Как вам известно, мой дядя, лорд Гамильтон, недавно умер. Он был известен своими чудачествами, особенно в последние годы жизни. И вот сейчас в замке происходят необъяснимые вещи, которые нас беспокоят. Особенно моих теток, уже напуганных до смерти.

— Рассказывайте, — подбодрила молодого человека Лиза и внимательно выслушала рассказ Оливера.

— Вы считаете, что эти происшествия как-то можно объяснить? — закончил он свой рассказ.

— Ну, вполне возможно получить послание из потустороннего мира, — начала она осторожно. — Однако, по моему собственному опыту, не каждый способен их услышать. Для этого нужно иметь определенное чутье. А видения, которые одновременно наблюдают несколько человек, случаются крайне редко. Я сама такого ни разу не видела.

— Что это может быть?

— Возможно, чья-то злая шутка, — предположила медиум.

— Я вас умоляю, кто может такое творить? Персонал замка почти умирает от страха. Никто не осмеливается даже зайти в коридор, где расположены покои лорда.

— А вы? Вы тоже что-то видите?

— Я лишь слышал игру на пианино, о которой вам уже рассказал. И видел, как после этого само по себе закрылось окно. Но сестры покойного лорда видели больше. И нет причины им не верить. Может, вы приедете в замок Вудринг на несколько дней и попробуете разобраться, что там происходит?

— С удовольствием, — ответила девушка.

* * *


Оливер подробно рассказал об этой встрече теткам и брату.

— Чего ты ждешь от этой охотницы за привидениями? — спросил Патрик. — Давайте просто продадим эту старую рухлядь, и все.

— Выкинь это из головы! — разозлился Оливер.

— Возможно, эта молодая женщина нам поможет, — произнесла Мэри, но по ее голосу было понятно, что она сама в это не особо-то верит. — Где нам лучше всего разместить мисс Симпсон?

— Может, поближе к комнате с привидениями? — предложил Патрик. — Сейчас мне нужно идти, у меня мало времени. Когда должна появиться эта мисс Симпсон?

— Она предварительно позвонит, — ответил Оливер. — Мне бы хотелось, чтобы, когда она приедет, вся семья была в сборе.

— Я постараюсь, — заверил его брат и вышел.

— К сожалению, мне тоже нужно возвращаться к работе, — сказал Оливер.

Он поднялся в свою комнату в башне и выглянул из окна. Он с детства любил это вид. Почему-то эти унылые английские пейзажи всегда его восхищали. В детстве он проводил в башне почти все время (с заносчивым Патриком играть было неинтересно), читал книжки, рисовал и представлял себя рыцарем, который сейчас выйдет из своего фамильного замка, сядет на коня, поцелует красавицу-жену и уедет в военный поход…

Полюбовавшись пейзажем, он вернулся к чертежной доске. Оливер потянулся за карандашом и вдруг в оцепенении уставился на последний чертеж. На нем неровным почерком кто-то написал:

Покиньте замок Вудринг, дабы не случилось с вами несчастья в том месте, где поселилось зло!

Оливер несколько раз протер глаза. Его апартаменты были закрыты, и никто, кроме него, туда не входил. В том числе и персонал замка! Никакого объяснения этому странному предупреждению в голову не приходило.

Молодой лорд пил крайне редко. Но сейчас он пошел к бару и трясущимися руками налил себе сразу полстакана виски.

Он решил сохранить этот листок, чтобы показать его Лизе Симпсон. Вдруг это станет для нее зацепкой? Оливер вернулся к чертежной доске и снова замер в изумлении. Никакой надписи не было! Абсолютно никакой! Он внимательно осмотрел рисунок под разными углами, приподнял его в надежде увидеть оттиск. Но от надписи не осталось никаких следов. Она таинственным образом исчезла…

* * *


— Я готова! — заявила Хелена. При этом явно чувствовалось ее желание придать своему голосу беззаботность. Ей это удалось не очень хорошо.

— Я вроде бы тоже, — отозвалась Мэри.

Кухня замка располагалась на первом этаже. За ней тянулись различные хозяйственные помещения и комнаты персонала. Абсолютной хозяйкой на этой территории была экономка — миссис Флетчер, полная и круглолицая особа. Ее внешнее добродушие, однако, было обманчивым; при необходимости миссис Флетчер вела себя решительно и быстро наводила порядок. Она ни в каком виде не выносила лени и неопрятности.

Чтобы попасть во владения миссис Флетчер, сестрам нужно было преодолеть несколько лестниц и коридоров, в одном из которых находилась лаборатория покойного лорда. Сестры никогда не заходили в это помещение. Когда брат был жив, лаборатория всегда была заперта.

Сестры хотели быстро пройти мимо невысокой дубовой двери, но услышали за ней шум.

— Там кто-то есть, — прошептала Хелена.

— Наверняка кто-нибудь из прислуги, — предположила ее сестра. — Возможно, делают уборку или что-то еще…

За этими словами последовал звон, будто о каменный пол разбился хрустальный бокал.

— Так, я должна проверить, — сказала Хелена громко и решительно.

Она взялась за ручку и медленно распахнула дверь. В комнате было темно, поскольку тяжелые портьеры почти полностью закрывали окно. В центре большого деревянного стола стояла на подставке пузатая бутылка, под которой трепетало пламя свечи. В бутылке булькала зеленоватая жидкость, наполнявшая помещение странным сладковатым запахом.

— Привет! — крикнула Хелена в темноту. — Есть здесь кто?

— Оставь меня в покое! — проскрипел кто-то старческим голосом.

— Эдвард! — охнула Мэри, стоявшая в дверях лаборатории. Она была близка к обмороку.

— Уходите и не мешайте, — продолжал ворчать старик.

Мэри шагнула вперед, вцепилась в плечо сестры и потянула ее назад.

После этого они шли дальше по коридору, словно загипнотизированные. И не заметили, как оказались на кухне у миссис Флетчер.

— Миледи, что-то случилось, раз вы решили ко мне прийти? — испуганно спросила экономка.

— Нет, нет, миссис Флетчер, — ответила Хелена и не смогла скрыть испуг в голосе. — Мы лишь хотели попросить у вас нож, чтобы срезать розы в саду. Но…

— Что-то случилось? Вы выглядите очень бледными. Пожалуйста, присядьте! Приготовить вам чай?

— О, да, спасибо! — ответила Мэри.

— Когда мы шли на кухню, то проходили мимо бывшей лаборатории Эдварда, — стала рассказывать Хелена. — Мы услышали там шум, и я решила зайти.

Затем она рассказала о странном голосе, обратившем их в бегство.

— Странно, — пробормотала экономка. — Моя спальня находится прямо под старой лабораторией. Я тоже слышала там шаги. Будто лорд Эдвард работал у себя, как в старые времена. Сначала я подумала, что это молодые лорды что-то там делают…

— Нет, это исключено! — воскликнула Мэри. — Они абсолютно не интересуются подобными вещами.

— А кто же тогда это может быть? — задумчиво спросила миссис Флетчер. — Мне кажется, что сейчас все происходит, как тогда…

— Когда тогда? — не поняла Хелена.

— Как тогда, когда умерла леди Нэлли, — прошептала экономка.

— А что тогда было?

— Стали происходить необъяснимые вещи. Целыми днями раздавались какие-то жалобные звуки и вздохи. Иногда в замке, иногда — в парке. А садовник Уилсон клянется, что однажды видел одетую в белое женскую фигуру рядом со склепом.

— А лорд Эдвард?

— Он был на грани помешательства. Пару недель с ним оставалась родная сестра леди Нэлли, леди Элизабет. Но вскоре она уехала, видимо, из-за его невыносимого поведения. После этого нечистая сила прекратила шуметь.

— Это действительно ужасно, — произнесла Мэри, пытаясь справиться с дрожью. — Откровенно говоря, у меня и так нет никакого желания гулять в парке. Особенно рядом с фамильным склепом.

— Не давай себя запугать! — заявила Хелена. — Мы сейчас пойдем обратно, и ты увидишь, что ничего не случится.

Действительно, ничего не случилось. По крайней мере пока…

* * *


— Алло, Оливер! — сказала Лиза Симпсон.

— Как хорошо, что вы позвонили, Лиза! — искренне обрадовался молодой Гамильтон.

— Я освободилась, — сообщила она, — и если вас это устроит, могу уже сегодня приехать в Вудринг.

— О, да, нас всех это устраивает! — ответил молодой человек. — Ваша комната уже готова. Тети нарвали для вас свежих цветов.

— Спасибо, это очень приятно! — ответила Лиза, и Оливер услышал в ее голосе теплые нотки. — Мне нужно только быстро собрать пару вещей, и я отправляюсь к вам.

— Боюсь, вы приедете уже затемно, — предположил Оливер. — А у нас здесь в это время почти всегда стоит туман.

— Ничего страшного, — рассмеялась Лиза. — Я бывала и в более мрачных местах, поверьте!

— Может, мне стоит за вами заехать?

— Нет-нет, — поспешно отказалась девушка. — Не волнуйтесь, я доберусь без проблем. До встречи, Оливер.

— До встречи, Лиза! — ответил он и положил трубку.

Молодой лорд поспешил к теткам, чтобы рассказать им о звонке Лизы Симпсон. В гостиной он застал и Патрика. В комнате чувствовалось какое-то напряжение.

— Патрик просил у нас денег! — пожаловалась племяннику Мэри.

— Денег? — спросил Оливер и посмотрел на брата. — Как это возможно? Тебе что, мало твоей доли наследства?

— Боже мой! — театрально воскликнул Патрик. — Мне нужно-то всего-навсего отдать пару долгов и…

— Ты говоришь о своих карточных долгах, верно? — с упреком спросил Оливер.

— Это мое личное дело, — резко ответил Патрик. — Я же не спрашиваю тебя, на что ты тратишь свою долю наследства.

— Разумеется, нет. Но я и не прошу у Хелены и Мэри денег.

— У меня намечается отличный бизнес, — оживился Патрик, — и я в самое ближайшее время смогу деньги вернуть. Ты же понимаешь, что ножки нужно протягивать по одежке!

— Разумеется, — произнес Оливер. — Это всех касается. Собственно, я пришел сказать, что сегодня вечером в замок приедет Лиза Симпсон.

— Эта мисс Симпсон довольно симпатичная, — заметил Патрик, довольный тем, что дебаты по поводу денег быстро сошли на нет.

— Ты с ней знаком?

— Видел несколько фотографий в прессе. Она вполне в моем вкусе.

— Даже не вздумай! — Оливер начал злиться. — Держи свои руки подальше от этой девушки, а свои легкомысленные выходки прибереги для других.

— Не переживай, я не побеспокою нашу загадочную гостью. Кстати, мне нужно переговорить с тобой с глазу на глаз.

— Если разговор снова будет о деньгах, то я могу тебе сразу сказать, что это бесполезно. От меня ты не получишь ни шиллинга, — твердо сказал Оливер.

— Нет, речь не о деньгах, — ответил Патрик и кивнул в сторону своих теток. Они о чем-то шептались между собой и в разговоре племянников никакого участия не принимали.

— Ладно, пойдем, выйдем в коридор, — предложил Оливер, и они, извинившись, вышли из комнаты.

— Итак, в чем дело? — сухо осведомился Оливер.

— Со мной сегодня произошло нечто загадочное, пока необъяснимое, — начал Патрик. — Ты знаешь, я к таким вещам отношусь скептически. Но такое — нет, это невероятно. Надеюсь, не сочтешь меня за сумасшедшего. Уверяю тебя, что это чистейшая правда.

— Рассказывай!

— Когда я сегодня уходил, то оставил на столе открытую газету. «Таймс», кажется. Я спешил, ты понимаешь. А когда я вернулся, то обнаружил, что кто-то размалевал всю страницу!

— Размалевал?

— Ну, правильнее сказать, подписал, — после этого Патрик пересказал слово в слово текст, появившийся в газете. Тот же самый текст, который Оливер видел на чертеже.

— В общем, странная писанина… — продолжил рассказывать Патрик. — Я сначала отложил газету. А когда через некоторое время решил еще раз в нее заглянуть, то надпись исчезла. От нее не осталось и следа!

— Странно, — медленно проговорил Оливер. — Со мной сегодня случилось то же самое. Кто-то написал такой же текст на моем чертеже. И он также загадочно исчез.

— Что это может значить? Это что? Это… предупреждение с того света?

— Я не знаю, — ответил Оливер. — Сам не знаю, как это объяснить. Ко мне в комнату никто не мог зайти, это точно.

— Так и в мою тоже! — воскликнул Патрик. — Ключ есть только у меня. Может, нам надо рассказать об этом теткам?

— Ни в коем случае! Ни при каких обстоятельствах. Особенно тете Мэри, она и так напугана до смерти. Пока мы ничего не будем об этом рассказывать. Возможно, мисс Симпсон сможет нам объяснить эти загадочные происшествия.

— Возможно, — неуверенно произнес Патрик.

— Ладно, давай не будем оставлять теток надолго одних. Вернемся к ним.

— К сожалению, мне нужно отлучиться, — замялся Патрик.

— Надеюсь, ты вернешься вечером, чтобы познакомиться с мисс Симпсон?

— Надеюсь, да. Передавай теткам привет, и до скорой встречи.

* * *


Лиза Симпсон опаздывала. Поговорив с молодым Гамильтоном, она собиралась, как и обещала ему, кинуть в дорожную сумку пару вещей и отправиться в путь. Но уже в дверях ее задержал важный телефонный разговор. На него она потратила не меньше получаса. Вырвавшись, наконец, из дома, она села в машину, но… та не заводилась. Лиза сделала еще несколько попыток и сумела запустить двигатель. «Надо обязательно заехать на сервис и выяснить, что это было», — подумала девушка.

Наконец, около восьми часов вечера она смогла выехать. К этому времени уже стемнело, но Лизу это обстоятельство не смущало, — темноты она не боялась. Фотографии замка Вудринг она уже видела раньше, хоть о его местонахождении знала лишь приблизительно. В бардачке машины она нашла карту, с помощью которой решила ориентироваться на местности.

Напевая какой-то прилипчивый мотив, Лиза выехала из города и направилась на юг. Было облачно, на небе хорошо просматривалась полная луна, освещавшая холодным светом унылые пейзажи по обеим сторонам дороги. Лизе нравились болота, которые она сейчас проезжала, нравились мистические истории, связанные с ними. Да что там говорить — она просто любила разгадывать загадки таких мистических мест.

Лиза ехала уже около часа. Дорога ухудшилась, приходилось постоянно объезжать залитые дождем глубокие лужи. Наконец, она доехала до перекрестка, с полусгнившим деревянным указателем. Прочитать едва разборчивую надпись на нем, не выходя из машины, было нереально.

Девушка остановила машину, взяла фонарь и вышла на улицу. На указателе было написано название небольшой деревушки. Где-то здесь должен находиться замок Вудринг.

Неожиданно она почувствовала чье-то присутствие. Лиза медленно обернулась, и луч света выхватил из темноты мертвенно-бледное женское лицо. Его обрамляли густые рыжие волосы, а зеленые глаза странно сияли.

— Вы меня напугали, — сказала Лиза. — Не ожидала встретить здесь кого-то в такое позднее время. Я могу вам чем-нибудь помочь? Может, вас подвезти?

Странная фигура отшатнулась. Лиза обратила внимание на ее белоснежное платье, похожее на балахон.

— Вы мисс Симпсон? — спросила незнакомка. — Вы хотите попасть в замок Вудринг? Не ходите туда. Возвращайтесь откуда пришли. Там вас ждет смерть!

Произнеся эти странные слова, женщина двинулась в сторону ближайших зарослей кустарника.

— Эй, подождите! — крикнула Лиза и поспешила следом за незнакомкой. В темноте она не заметила торчащий из земли камень, споткнулась и упала вперед, едва успев выставить руки. Впрочем, девушка быстро вскочила на ноги и огляделась. Женщина исчезла!

Внимание девушки привлек зеленоватый свет на болоте. «Определенно, это не блуждающий огонь, возникающий из-за болотных газов», — подумала Лиза. Зачарованная этим зрелищем девушка не замечала, что идет за светом. Она даже не поняла, как оказалась на болоте. Казалось, этот загадочный свет лишил ее воли и заставил забыть о врожденной осторожности.

И тогда это произошло! Земля под ее ногами расступилась, и Лиза почувствовала, как стала погружаться в трясину. Она попыталась вытянуть одну ногу, но было уже поздно — болото крепко держало свою очередную жертву.

Только в это мгновение Лиза поняла, в какой опасной ситуации она оказалась. Густая жижа уже обхватила ее колени; с каждым движением девушка все больше погружалась в смертельную топь.

Лиза постаралась совладать с охватившей ее паникой. Но тот, кто хотя бы раз оказывался в подобной ситуации, знает, как непросто в считанные мгновения принять правильное решение.

Луч фонаря осветил большой куст, росший совсем рядом. Девушка поняла, что его ветки могут стать ее единственным спасением. Осторожно, чтобы не делать резких движений, она наклонилась вперед.

Свет на болоте погас. Но Лизу он уже не интересовал — в конце концов, речь шла о спасении ее собственной жизни!

Она медленно протянула руки вперед, но не смогла дотянуться до ветвей куста. Лизе нужно было стремительно принять решение. Если она упадет вперед, то есть вероятность, что во время падения сможет уцепиться за ветки. А если нет, то…

Нельзя терять ни секунды! Она напрягла все мышцы и всем телом рванулась вперед.

В падении ей удалось ухватиться руками за ближайшую ветку. О том, выдержит ли та ее вес, думать было некогда. Она изо всех сил схватилась за ветку и начала вытягивать свое тело из трясины. Стиснув зубы, она боролась за свою жизнь.

Сантиметр за сантиметром девушке удалось вытянуть себя из цепких лап смерти. Наконец, она в изнеможении упала на мокрую траву и закрыла глаза.

— Я вас предупредила, — услышала она шепот у самого уха.

После этого раздался тихий смех, от которого у девушки поползли мурашки по спине. Но этот же смех придал ей сил; Лиза заставила себя открыть глаза и увидела, как женская фигура отдаляется от нее, постепенно растворяясь в темноте. Вскоре от нее осталось лишь зеленоватое свечение.

Через какое-то время Лизе удалось вернуться к перекрестку. Сначала она подумала, что будет лучше всего махнуть рукой на прежний план и вернуться домой. Появляться перед Гамильтонами в таком виде ей совсем не хотелось.

Но в тот момент, когда она отряхнулась, уселась за руль своей машины и попыталась привести в порядок мысли, она увидела огни приближающегося автомобиля. Встречная машина остановилась, из нее вышел мужчина и направился к Лизе.

— Я могу вам помочь? — спросил незнакомец.

— Ну, если честно, я немного заблудилась, — ответила Лиза, чувствуя, как холод пробирает ее до костей. — Мне нужно было доехать до замка Вудринг, но…

— Вы, должно быть, мисс Симпсон?

— Да! — удивилась Лиза.

— Меня зовут Патрик Гамильтон, — представился молодой человек. — Мой брат рассказал, что вы должны сегодня приехать. Я был в Стенфорде и, к сожалению, там немного задержался. Но, позвольте, что с вами случилось? Вы так странно выглядите. Хотя, может, лучше вы расскажите обо всем, когда мы доедем до Вудринга?

— Я не уверена, что уместно появляться там в таком виде.

— Перестаньте, все в порядке. Горячая ванна пойдет вам на пользу. К тому же мы уже почти у цели. Вы хотите сами повести или?..

— Да-да, я сама! — быстро ответила Лиза. Машина, к счастью, сразу завелась, и она последовала за автомобилем молодого Гамильтона.

* * *


— Надеюсь, теперь вы чувствуете себя гораздо лучше? — спросил Оливер, когда Лиза, согревшись в горячей ванне и переодевшись, спустилась в гостиную.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, — сейчас все в порядке. Это, скажем так, маленькое происшествие случилось по моей собственной неосторожности.

— На болотах ни в коем случае нельзя покидать дорогу или тропу, — с упреком в голосе сказал Оливер. — Это может плохо кончиться.

— Я знаю, — коротко ответила она.

Лиза не была уверена, что стоит рассказывать подробности происшествия на болоте. Она решила подождать. Сначала нужно выяснить, не связан ли как-то несчастный случай на болоте с тем, что происходит в замке.

— Что все-таки заставило вас выйти из машины? — не унимался Оливер.

— Я не могла, сидя в машине, прочитать надпись на старом указателе, — уверенно начала рассказывать Лиза. — Вот и вышла с фонариком на улицу.

— Но ведь это не повод уходить с дороги в болото? — в разговор включился Патрик.

— Хорошо, — вздохнула Лиза. — Я надеялась, что мне не придется пока рассказывать об этой странной ситуации. Как я уже сказала, мне нужно было разобрать надпись на указателе. Я подошла к нему, и тут вдруг из ниоткуда взялась какая-то женщина и стала меня предостерегать.

— Предостерегать? — удивился Оливер. — От чего?

— От поездки в Вудринг.

— Вы можете описать эту женщину? — Патрика распирало любопытство.

Лиза постаралась вспомнить максимально точно внешность женщины на дороге. Когда она закончила говорить, Патрик странно посмотрел на брата.

— Похоже на леди Нэлли, — произнес он задумчиво.

— Леди Нэлли? — Лиза совершенно ничего не понимала.

— Мой брат имеет в виду бывшую жену нашего недавно умершего дяди. Она тоже умерла, много лет назад, причем при странных обстоятельствах.

— Но та женщина на дороге не выглядела, как привидение.

— А вы думаете, что привидения существуют? — осведомился Патрик.

— К таким вещам нужно относиться с большой осторожностью, — уклончиво ответила Лиза. — Конечно, об этом болтают много ерунды. Но попытка проникнуть в тот мир может быть очень опасной для психики человека.

— Вы полагаете, можно сойти с ума? — спросил Патрик.

— Что-то в этом роде, — серьезно ответила Лиза. — Привидения, или, иными словами, материализации, возникают часто. Как именно они возникают, никто не знает. За ними кроется неведомая сила, которая, впрочем, действует непродолжительное время. Ее можно сравнить с разряжающимся аккумулятором.

— Забавно, — хмыкнул Патрик.

— А как можно определить, идет ли речь именно о привидении или нет? — поинтересовался Оливер.

— Лучше всего с помощью прикосновения. Духи бестелесны. Привидения, точно повторяющие физический объект, крайне редки. Но то, что я увидела сегодня на болоте, было совершенно. Такая поразительная детализация! К сожалению, мне не удалось дотронуться до этой дамы. Однако мне хочется думать, что речь идет, ну, скажем, о какой-то сумасшедшей.

— Здесь во всей округе нет ни одной женщины, похожей на описанную вами, — произнес Оливер. — В любом случае, нам такая дама неизвестна. Думаю, нам не стоит заставлять ждать тетушек, пойдемте к ним. И, пожалуйста, Лиза, не рассказывайте им о том, что с вами произошло. Особенно тете Мэри, она очень пуглива.

— Разумеется, я не буду об этом рассказывать, — заверила его девушка.

На Лизе было надето скромное платье из хлопка, идеально подчеркивающее фигуру. Ее густые светлые локоны, возможно, и нуждались в укладке после душа. Но и в таком виде они красиво подчеркивали ее красивое лицо с выразительными карими глазами и открытой улыбкой.

Тети играли в карты, когда молодые люди и девушка вошли к ним.

— Тетя Хелена, тетя Мэри, мы хотим вас познакомить с мисс Симпсон. К сожалению, она немного опоздала…

— Простите, пожалуйста, я очень хотела приехать пораньше, но… — начала извиняться Лиза.

— Мы очень рады, что вы вообще приехали, — прервала ее Мэри. — Вам уже рассказали, что тут у нас происходит?

— Мы же хотели сделать это вместе, — напомнил Оливер. — Поэтому мы пока ничего не рассказали мисс Симпсон.

— Это ужасно! — воскликнула Мэри и закрыла глаза. — Я об этом даже думать не могу.

Сестры, перебивая друг друга, рассказали свою версию происходящего. Лиза внимательно и молча слушала.

— Вы можете это объяснить? — спросила, наконец, Мэри так, будто ждала от девушки чуда.

— Все это довольно трудно сразу оценить, — осторожно произнесла Лиза. — То, что люди в момент смерти видят своих родственников, случается довольно часто. Это отчасти доказывает то, что существует что-то вроде потустороннего мира, и на границе с нашим миром умирающий видит своих родственников или друзей.

— А что насчет картины? — спросила Хелена.

— Об этом мне пока нечего сказать, — призналась Лиза. — Конечно, и такие вещи тоже случались. Чаще всего это чья-то неудачная шутка.

Мэри с видимым разочарованием посмотрела на сестру.

— Мы надеялись, что вы сможете объяснить все эти странности, — тихо сказала она с сожалением в голосе.

— Когда происходит нечто подобное, — попыталась оправдаться Лиза, — то речь чаще всего идет о стремлении что-то сообщить. Для существ из потустороннего мира это не так легко, как для нас. Ведь очевидно, что их возможности ограничены. Это означает, что практически все эти послания имеют скрытый смысл. Для начала нужно попытаться его понять. Однако на это требуется время.

— Вы нам поможете? — спросила Мэри, и в ее голосе снова зазвучала надежда.

— Если это будет в моих силах, разумеется, я помогу вам, — ответила Лиза. — Для этого мне нужно для начала осмотреться. Лучше всего, если я сама лично встречусь со странным явлением или духом. Возможно, это произойдет в самое ближайшее время. В любом случае, сегодня для этого уже поздновато, да и я очень устала.

— Это вполне объяснимо, — поддержал девушку Оливер. — Кстати, я уже распорядился принести из машины ваш багаж. Давайте я покажу вам вашу комнату, надеюсь, она вам понравится.

— В этом я не сомневаюсь, — с улыбкой ответила девушка. — Замок мне очень нравится, он такой милый и старомодный.

— А мне вся эта старая рухлядь кажется безобразной, — заявил Патрик.

— Пойдемте, Лиза, — позвал Оливер, и девушка попрощалась с присутствующими.

— Завтра мы с вами все еще подробно обсудим, — пообещала она. — Не беспокойтесь. Эти существа не в состоянии причинить физический вред.

— Зато они могут свести с ума, мисс Симпсон! — быстро проговорила Мэри.

— Постарайтесь успокоиться, — посоветовала Лиза. — Если вдруг что-то случится, вы можете в любой момент меня разбудить. Вы нисколько меня этим не смутите!

— Спасибо, это очень мило с вашей стороны, — сказала Хелена. — Но здесь, в наших комнатах, пока еще ничего странного не происходило.

— Слава богу, нет! — простонала Мэри. — Иначе я от страха выпрыгну в окно.

Оливер повел девушку в ее комнату. Пол коридора, по которому они шли, устилал ковер, заглушавший звук шагов. На стенах висели картины, в основном сельские пейзажи.

— Вот мы и пришли, — произнес Оливер и остановился у высокой двустворчатой двери. Он распахнул ее и включил свет.

Тихо вскрикнув, Лиза выскочила обратно в коридор, так как в комнате на ковре рядом с дверью она увидела растекающееся кровавое пятно.

Оливер наклонился и провел по пятну пальцем.

— Похоже, здесь что-то пролили, — произнес он. — Наверняка одна из горничных была неосторожна.

— Вообще-то это похоже на кровь, Оливер, — спокойно сказал Лиза. Она быстро справилась с первым испугом.

— Я сейчас же кого-нибудь позову, чтобы здесь все убрали, — сказал молодой человек. — Надеюсь, вас это не сильно смутило?

— Нисколько, — ответила девушка. — Такие вещи меня не смущают. Уверена, что я буду спокойно спать.

* * *


Вскоре пришла горничная, чтобы вытереть пятно.

— Странно, — сказала она, — я была здесь сегодня утром, когда ставила в вазу свежие цветы, и никакого пятна не было.

Лиза подошла к окну. Облака расступились, оставив луну наедине с ночным небом. Прямо из окна открывался вид на старое каменное здание в центре парка.

— Скажите, пожалуйста, а что это за здание? — спросила девушка у горничной.

Та как-то странно посмотрела на Лизу.

— Это старый семейный склеп Гамильтонов, — тихо ответила она. — Поговаривают, что там водится нечистая сила. Я сама стараюсь обходить это место стороной.

Лиза внимательно посмотрела на старинную постройку. Она действительно производила удручающее впечатление.

— Ну, теперь все в порядке, — произнесла горничная. — Я все вытерла. Спокойной ночи!

Последние слова горничная произнесла странным тоном, который заставил Лизу насторожиться.

Девушка стала распаковывать вещи. Еще недавно она чувствовала дикую усталость, но сейчас у нее открылось второе дыхание. Спать ей не хотелось, да и не имело смысла — Лиза знала, что она все равно не уснет.

Она надела теплую пижаму, достала с полки одну из множества книг и расположилась на уютном диване. На столике стояла вазочка с конфетами.

От увлекательного чтения девушку отвлекла лампа, которая вдруг начала мигать. Лиза выглянула в окно, из которого было видно башню замка. Свет в ее окнах не мигал, так что дело было не в электропроводке.

Свет то гас, то снова загорался с какими-то странными и нерегулярными интервалами. Лиза вдруг поняла, что это очень напоминает азбуку Морзе! Она была хорошо знакома девушке, потому что ее отец был военным моряком.

Она бросилась искать бумагу и карандаш и быстро нашла их в ящике письменного стола. Лиза села за стол и трясущимися от волнения руками стала записывать. Через некоторое время лампы снова ярко загорелись. На листке бумаги девушка успела записать: «Вы все должны покинуть замок, чтобы с вами ничего не сделала темная сила из преисподней».

Лиза пожала плечами. Что это могло значить?

Девушка взяла табуретку, поставила ее под люстру и обследовала плафоны. На первый взгляд ничто не указывало на махинации с электропроводкой.

Она снова взялась за книгу. Через несколько страниц накопившаяся за день усталость все-таки дала о себе знать. Самое время отправиться в постель. Она погасила свет и легла в кровать. Практически сразу у нее возникло ощущение, что в комнате кто-то есть. «Что за ерунда! У меня просто был сегодня тяжелый день», — подумала Лиза и уснула.

Ее разбудил какой-то шум, доносившийся с улицы. Лиза откинула одеяло, поднялась с кровати и медленно подошла к окну. За ночь успел подняться ветер, который сейчас гонял по мрачному небу отсвечивающие в лунном свете облака.

Взгляд Лизы упал на семейный склеп. Увиденное заставило девушку вздрогнуть — у входа в склеп стояла женщина. Ее одежда трепетала на ветру, а сама незнакомка светилась зеленоватым светом. Приглядевшись к фигуре, Лиза поняла, что это та же самая женщина, которую она видела на болоте.

Девушка быстро накинула халат и выбежала из комнаты. Она не сразу нашла дорогу к центральному холлу замка. Пробежав по холлу, она оказалась перед массивными входными дверьми. Они были заперты, но, к счастью, массивный ключ был вставлен в замочную скважину. Наконец, тяжелая дверь со скрипом открылась, и Лиза очутилась на холодном ночном ветру. Она втянула в себя пропитанный сыростью воздух и решительным шагом направилась в сторону старого склепа.

Чтобы попасть к нему, ей пришлось обойти замок. Пару раз она теряла дорогу, так как ориентироваться в темном парке, погруженном в густой туман, было непросто.

Лиза не считала себя трусихой, но периодически ей становилось жутко. К тому же холодный ветер пробирал до костей, заставляя ее плотнее кутаться в пушистый халат. Вскоре она увидела склеп. Женщина все еще стояла у его входа, и ее одежда по-прежнему светилась зеленоватым светом.

Стараясь не шуметь, девушка перебегала от дерева к дереву, постепенно приближаясь к загадочной фигуре.

Неожиданно женщина сдвинулась с места, зашла за угол замка и исчезла из виду. Лиза побежала вдогонку. Через несколько мгновений она добралась до стен семейного склепа Гамильтонов. На свои исцарапанные розовыми кустами ноги она даже не обратила внимания.

Забежав за угол, она увидела вдалеке свечение, которое становилось все слабее и слабее, пока совсем не исчезло из виду.

Здравомыслящему человеку тут было над чем поломать голову. Озадаченная Лиза медленно пошла обратно.

Завернув за угол, она с кем-то столкнулась и вскрикнула от неожиданности.

— Лиза! Вы? — воскликнул Оливер. — Ради всего святого, что вы делаете ночью в парке? Вы знаете, который час?

— Нет, — ответила он. — А что вас привело сюда?

— Я увидел в парке темную фигуру, по всей видимости, вас, и решил проверить, не дух ли это.

— Что касается меня, то я точно не привидение, — ответила девушка. — Но я его видела там, у склепа. Поэтому я спустилась вниз, чтобы посмотреть поближе. Это действительно невероятно.

Она быстро пересказала молодому человеку все, что увидела в парке.

— Я пока не знаю, что можно сказать по этому поводу. Но уверена, что эта женщина из потустороннего мира!

— Правда?

— Да, я почти уверена, потому что этот странный свет так быстро исчез. Как иначе это объяснить?

— Пока у меня нет вообще никаких объяснений, — задумчиво произнес Оливер. — Это что, на самом деле привидение?

— Похоже на то, — ответила Лиза.

* * *


— Я бы хотела, если это возможно, осмотреть семейный склеп, — обратилась Лиза к Оливеру на следующее утро.

— Конечно, можно, — ответил тот. — Думаете, все эти события как-то связаны со склепом?

— То, что касается прошлой ночи, однозначно, — уверенно ответила девушка.

— Я тоже видел у склепа что-то странное, — заявил Патрик, которому брат уже рассказал о ночном происшествии. — Впрочем, женщина, которую я видел, носила обычное белое платье, а не зеленое светящееся. Я сначала подумал, что это девчушка из соседней деревни, потому что, когда я ее окликнул, она быстро убежала. Я поэтому и не придал той встрече никакого значения.

— Когда это примерно произошло?

— Недели через две после смерти дяди, — ответил Патрик. — Точно день я уже не вспомню.

— А когда умерла леди Нэлли?

— О, наверное, лет пятнадцать назад, — начал вспоминать Оливер. — В то время мы гостили в замке Вудринг только летом. Я до сих пор помню леди Нэлли, она была очень красивой женщиной. И она была гораздо моложе дяди.

— А как она умерла?

— Об этом лучше спросить тетушек, — сказал Оливер. — Они как раз были в замке, когда произошло это несчастье. Может, вы их расспросите, Лиза?

— Да, я с ними обязательно поговорю, — кивнула девушка. — Меня все здесь интересует. Любое, даже незначительное событие, которое происходило в замке за последние годы, может стать одним из кусочков мозаики и привести в итоге к разгадке.

— Ты проводишь нас к склепу? — спросил Оливер брата.

— Сожалею, мне нужно ехать в Экзастер, потому что…

— Там проводятся лошадиные бега, я знаю, — прервал его Оливер. — Когда ты уже наконец поумнеешь?

— На последних скачках я выиграл три тысячи фунтов, братец мой! — самодовольно парировал Патрик. — Возможно, в этот раз мне повезет еще больше. Каждый зарабатывает, как умеет.

Оливер хотел пожелать брату найти достойную работу, но в присутствии Лизы воздержался от обидных упреков.

Патрик попрощался с девушкой.

— Думаю, у нас еще будет масса возможностей поболтать друг с другом, — произнес он с хитрой улыбкой и вышел из столовой.

— У вас не особенно хорошие отношения с братом, — осмелилась прокомментировать разговор двух молодых людей Лиза.

— Ну, мы с ним очень разные, — сказал Оливер. — Я не разделяю его взглядов на жизнь, а он, соответственно, не разделяет моих.

— Так часто бывает, — заметила Лиза.

— Будь воля Патрика, то замок Вудринг уже бы давно ушел с молотка, — продолжил Оливер. — Но я и тети против продажи. Во-первых, это было бы против воли дяди, а во-вторых, я считаю, что замок должен оставаться в семейном владении.

— Я тоже так думаю, — поддержала молодого человека Лиза. — Было бы жаль лишиться такого живописного замка. Конечно, он дорого обходится в содержании…

— Деньги на это есть, — прервал ее Оливер. — Я уже подумывал часть замка использовать как музей. Мы многими помещениями вообще не пользуемся, обстановка в них полностью сохранилась.

— В самом деле? — искренне удивилась Лиза.

— Да, конечно, — подтвердил Оливер. — Если хотите, я проведу вас по замку. Устрою, так сказать, частную экскурсию.

— Да, с огромным удовольствием! — воскликнула девушка. — Старинные замки мне всегда были очень интересны. Я всякий раз начинаю представлять, что происходило в этих старых стенах на протяжении столетий.

— У замка Вудринг богатая история, — сказал Оливер. — В библиотеке множество старинных книг, по ним можно изучать его хронику.

— Буду рада на все это посмотреть, — произнесла Лиза и посмотрела на часы. — Но для начала я бы хотела все-таки осмотреть склеп, хорошо?

— Да-да, разумеется, — поспешно произнес Оливер. — На улице начало моросить, я сейчас принесу нам дождевики. Подождите пару минут.

— Само собой, — ответила Лиза. — Мне здесь совсем не скучно. Даже в этой столовой много всего интересного.

— Вон те шпаги на стене, например, одному из наших предков когда-то подарила королева Виктория.

— Правда? — удивилась Лиза и подошла поближе к висевшим крест-накрест шпагам. — Не волнуйтесь, вы можете совершенно спокойно оставить меня одну.

— Хорошо, я через пару минут вернусь, — сказал Оливер и ушел.

Лиза внимательно осмотрела медные шпаги. Когда она стояла у стены, то услышала тихий вздох. Девушка обернулась, но в комнате никого не было.

Загадочные вздохи превратились в стоны, а потом и вовсе в громкие жалобные всхлипывания.

Лиза определила, что звуки доносятся из камина, в котором потрескивал огонь. Девушка решила подойти поближе и снова почувствовала чье-то незримое присутствие в столовой. Она не могла с уверенностью сказать, идет ли речь о живом существе, но в любом случае совершенно отчетливо ощущала обжигающе-холодную энергетику.

Вдруг пламя с шипением погасло, из камина стал медленно вытекать зеленоватый туман и расползаться по комнате. Столовую наполнил странный сладковатый запах, и раздалось детское хихиканье.

Лиза оцепенела. Такого с ней еще никогда не происходило. Она даже не понимала, что в этой ситуации лучше всего делать. Она только знала, что от страха не может пошевелить даже пальцем руки.

Туман постепенно слабел, бледнел и, наконец, совсем растворился. В камине снова с тихим потрескиванием разгорелся огонь, как будто ничего не произошло. В комнате воцарилась тишина. Лиза даже затаила дыхание — ничего, никаких звуков.

Когда распахнулась дверь, Лиза вскрикнула от неожиданности и обернулась.

— Что случилось? — спросил озадаченный Оливер и подошел к девушке. — У вас такое бледное лицо.

— Боже мой, — пролепетала она. — Это было ужасно.

Оливер положил свою руку Лизе на плечо и почувствовал, как ее тело сотрясает мелкая дрожь.

— Обычно меня трудно напугать, — попробовала прийти в себя Лиза. — Но это было нечто необъяснимое.

Она рассказала молодому человеку о том, что произошло за время его отсутствия.

— Тети об этом знать не должны, — решительно произнес Оливер. — Надеюсь, с ними ничего подобного не произойдет. Даже не могу представить, как на подобное отреагирует тетя Мэри. Вы можете это объяснить?

— Похоже, это кто-то специально сделал, — неуверенно предположила Лиза.

— Но кто? Кроме тетушек, меня, вас и персонала, в замке никого нет.

— Какие помещения находятся над столовой? — спросила Лиза, мягко освободившись от руки Оливера. При этом ее бледность сменилась на яркий румянец.

— Там располагаются апартаменты покойного лорда, — сообщил Оливер.

— Хорошо, — сказала девушка. Ее голос снова звучал уверенно и спокойно. — Я бы хотела их осмотреть.

— Прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас, — настояла она.

— Хорошо, пойдемте, — согласился Оливер и направился к двери.

Они прошли через длинный темный коридор, затем поднялись по узкой винтовой лестнице. Чтобы попасть к ней, нужно было пройти через низенькую готическую дверь. На стенах лестничной клетки до сих пор висели железные крюки, в которые в средние века вставляли факелы. Стены покрывал слой сажи и плесень.

— Здесь давно нужно сделать ремонт, — пробормотал Оливер, когда они поднимались по лестнице.

Следующий коридор выглядел более обжитым. Его стены украшали старинные картины, а между дверьми висел огромный ковер ручной работы.

— Эта дверь ведет в апартаменты дяди, — сказал Оливер почти шепотом, будто боясь потревожить покой умершего.

Он осторожно нажал на ручку двери.

— Закрыто, — с удивлением констатировал молодой человек. На его лице появилось растерянное выражение. — Понятия не имею, кто мог запереть эту дверь и у кого вообще есть от нее ключ. Я должен спросить у тетушек.

— Тогда давайте это сделаем, — решительно произнесла Лиза. — Если кто-то решил подшутить надо мной, то он наверняка воспользовался этой комнатой.

Они вернулись обратно и дошли до комнат леди. Мэри что-то вязала, а Хелена читала газету.

— Ты что-то хотел, Оливер? — спросила Хелена.

— Мисс Симпсон хотела бы осмотреть апартаменты дяди, но они оказались запертыми.

— О да, конечно! — воскликнула Мэри. — Это мы их заперли. Хелена, ты не помнишь, куда мы положили ключ?

— В шкатулку, — Хелена поднялась и вышла в другую комнату. Вскоре она вернулась с целой связкой старинных ключей.

— Спасибо, — поблагодарил Оливер. — Тогда до встречи за ланчем.

— По идее, в комнаты дяди никто не мог заходить, — сказал Оливер, когда они снова поднимались по винтовой лестнице. — Иначе этот некто должен был взять ключи из комнаты Хелены и вернуть их на место. Но, как вы сами убедились, это невозможно сделать незамеченным.

— Похоже на то, — ответила Лиза.

— Не похоже, а так и есть, — настаивал Оливер.

Вскоре молодой человек уже открывал дверь в апартаменты своего покойного дяди. В помещении стоял затхлый запах — явный признак того, что его давно не проветривали. Сквозь завешанные тяжелыми шторами окна едва пробивался дневной свет.

Оливер решительно подошел к окну и распахнул шторы. Свет тут же залил комнату.

— Здесь и в лаборатории лорд Эдвард проводил почти все время, — сообщил он. — Мы оставили все, как было при его жизни, и ничего не меняли. Даже последнюю книгу, которую он читал, оставили лежать на столе.

Лиза осмотрелась: ничего примечательного. Казалось, будто лорд лишь минуту назад вышел из комнаты и вот-вот вернется.

— Эта боковая дверь ведет в спальню, — пояснил Оливер. — Но в нее также можно попасть и из коридора.

— Давайте туда зайдем, — предложила Лиза.

Дверь в спальню тоже оказалась запертой. Оливер подобрал ключ и открыл ее. В комнате было темно, и молодому человеку пришлось включить свет.

— Вон! Смотрите! — воскликнула Лиза.

Взгляд Оливера упал на портрет леди Нэлли. На ее левой груди растекалось красное пятно.

— Такое уже случалось, — испуганно проговорил Оливер. — Это похоже на кровь.

— Это надо еще проверить, — сказала девушка, достала платок и приложила его к липкому пятну на картине. — Я отдам это в лабораторию, пусть выяснят, что это.

— Как-то здесь жутко, — нерешительно улыбнулся Оливер.

— Скрывать не буду, мне тоже, — поддержала его девушка, беспокойно оглядывая помещение. — Пойдемте, мне хочется побыстрее отсюда убраться!

* * *


Осмотреть фамильный склеп Гамильтонов в этот день Лизе так и не удалось. Вместо этого она поехала вместе с Оливером в город. Она хотела как можно быстрее сдать на анализ жидкость, обнаруженную на картине.

— Я вообще не уверена, что это кровь, — сказала она по дороге.

— Ну, пусть будет как будет, — ответил Оливер. — Давайте рассуждать логически: кто и как мог попасть в закрытые комнаты дяди?

— В замке есть потайные двери? — спросила Лиза.

— В комнатах дяди их точно нет.

— Но вы не исключаете, что такие двери могут существовать?

— Нисколько не исключаю, — согласился молодой Гамильтон. — Но если я о них не знаю, то кто может знать?

Лиза молчала. Она смотрела на шоссе перед собой.

— Должна признаться, что с таким нагромождением паранормальных явлений мне еще не приходилось сталкиваться, — наконец произнесла она. — Если вообще в вашем случае можно говорить о мистике. Но если это действительно так, то речь идет о чрезвычайно сильной личности, пока еще не осознавшей, что она находится на другом уровне.

— Как это понять? — спросил Оливер.

— Постараюсь объяснить на простых примерах, — начала Лиза. — Это похоже на работу с компьютером. Чтобы попасть в определенную директорию или папку, вам нужно знать путь. Если путь вам неизвестен, то доступ туда практически невозможен.

— То есть вы полагаете, что эта личность или личности не могут найти дорогу в потусторонний мир?

Девушка серьезно посмотрела на молодого лорда:

— Это возможно, — ответила она. — Эти духи застряли, так сказать, между двумя уровнями и теперь не принадлежат ни нашему миру, ни другому. В этом случае их послания можно расценивать, как призывы о помощи.

— Это ужасно. Эти души наверняка страдают?

— Видимо, да, — согласилась Лиза. — Многие их послания говорят именно об этом. Нужно помочь им найти путь к свету. Они застряли в черном тоннеле, о котором обычно говорят те, кто изучает феномен смерти.

— А как можно помочь этим заблудившимся душам? — спросил Оливер.

— Вы верите в бога? — неожиданно задала встречный вопрос девушка.

— Ну, нас воспитали в христианских традициях, если вы об этом — ответил молодой человек.

— Я хочу сказать, что в этом случае может помочь только высшая сила, — сказала Лиза. — Та самая сила, которая управляет всем миром, понимаете меня?

— Думаю, да, — пробормотал Оливер. — Но я не вижу никакого выхода.

— Я поищу его, — ответила девушка. — Для начала нужно выяснить, о каких посланиях идет речь и что эти души от нас хотят. Это будет нелегко.

— Согласен с вами, — кивнул головой молодой человек.

— Так, мы почти на месте, — сообщила Лиза. — Вот в этом здании находится лаборатория. Я там всех знаю, так что скоро у нас будут результаты.

Они вместе зашли в здание лаборатории и прошли по идеально чистому коридору. Лиза хорошо ориентировалась в помещении, очевидно, она была здесь не впервые. Наконец, они остановились перед стеклянной дверью на втором этаже.

— Это мистер Грегори, — представила она вышедшего к ней мужчину средних лет. — Лорд Гамильтон. Мы бы хотели сдать на анализ образец крови. Правда, образец у меня с собой только в виде пятна на платке. Это возможно? Я бы хотела узнать, кровь ли это вообще, и если да, то человеческая ли она?

— Если кровь человеческая, то мы сразу определим и ее группу, — ответил мистер Грегори.

— Сколько это может занять времени? — спросила Лиза.

— Не очень много. Вы пока можете спокойно выпить по чаше кофе в кафе. Знаете где кафе? За углом.

— Да, я знаю, где это, — улыбнулась девушка. — Пойдемте, Оливер. До скорого, Грегори!

— До скорого! — кивнул Грегори и вернулся в лабораторию, а Лиза и молодой Гамильтон, не спеша, направились в кафе.

— Вы уже давно знаете этого Грегори? — поинтересовался Оливер. — То есть я хотел спросить, вы с ним друзья?

Последнее слово он проговорил быстро и как будто в легком смущении.

Лиза удивленно посмотрела на молодого лорда.

— Грегори славный парень, — уклончиво ответила она — Мы знаем друг друга уже много лет.

— Вы любите его?

В ответ Лиза как-то невесело рассмеялась.

— Вы не считаете этот вопрос слишком личным? — поинтересовалась она.

— Простите, я не хотел…

— Все в порядке, — перебила его девушка и коснулась его руки. — Мы просто друзья, между нами ничего нет, по крайней мере того, о чем вы спрашиваете.

На это Оливер ничего не ответил; он выглядел смущенным.

Молодой человек не мог признаться Лизе, что влюблен в нее. Это произошло в самую первую их встречу. Но Оливер не относился к тому типу мужчин, которые вваливаются в дом вместе с дверью. И хотя молодой Гамильтон обладал довольно привлекательной внешностью, он не являлся ни героем-любовником, ни уж тем более сорвиголовой. В отличие от своего брата Патрика, который не пропускал ни одной симпатичной девушки.

Оливер заказал кофе. Сначала они пили молча.

— Ваша тетя Мэри рассказала мне, что в свое время ходило очень много слухов вокруг смерти леди Нэлли. Поговаривали даже об убийстве.

— Я тоже слышал об этом, но, если честно, никогда особенно не интересовался этой историей, — ответил Оливер.

— У меня такое ощущение, что ваши тетушки рассказали мне далеко не все. Мне кажется, что часть правды они утаивают и почему-то боятся все рассказывать.

— Ну, тетушки иногда ведут себя странно, — попытался оправдать родственниц молодой человек. — Вам стоит дать им немного времени и затем снова расспросить.

— А вы знаете, что ваши тети подумывают продать замок?

— Нет, впервые слышу! — искренне удивился Оливер. — Почему они так решили?

— По-моему, ответ очевиден: они боятся. Особенно леди Мэри, которая едва справляется со стрессом из-за последних событий. Она боится сойти с ума. Психиатрические лечебницы полны людей с неустойчивой психикой и различными фобиями.

— Тетя Мэри как раз относится к таким людям, — грустно заметил Оливер. — Она даже наблюдается у психиатра.

— Если призрак не исчезнет, они продадут замок. Если ваш брат их поддержит, то вы не сможете ничего сделать…

— Нельзя, чтобы замок Вудринг попал в чужие руки! — воскликнул молодой Гамильтон. — Я не допущу этого ни при каких обстоятельствах!

— А как вы собираетесь этому помешать?

— Только с вашей помощью. Мы должны сделать все, чтобы разобраться с тем, что происходит в замке, и остановить это.

— Конечно, легко сказать, но я пока не нашла ни единой зацепки, чтобы распутать это дело.

В этот момент в кафе зашел Грегори и подсел к их столику:

— Лиза, это на самом деле человеческая кровь. Я вот здесь записал группу и резус-фактор. Откуда она у вас?

— Из картины!

— Откуда?.. Ты шутишь?

— Как раз нет, — ответила она и вкратце пересказала историю с картиной.

— Значит, кто-то так неудачно пошутил.

— В том то и дело, Грегори, что все это не похоже на шутку.

— Ты полагаешь?

— Да, — сказала Лиза. — Определенно все выглядит так, будто существо из другого мира взывает о помощи.

* * *


— Я бы хотела еще раз побывать в покоях лорда Эдварда, — заявила Лиза, когда они ехали обратно в замок. — Особенно внимательно я бы хотела осмотреть эту самую картину.

— У вас есть полная свобода действий, — ответил Оливер. — Если вы хотите, чтобы я вас сопровождал, то…

— Нет, думаю, в этом нет необходимости, — быстро проговорила девушка. — Даже если я и казалась пару раз напуганной, то это ни о чем не говорит. Я не из пугливых. Бояться нужно не мертвых, а живых, потому что именно они могут заставить других страдать.

— Мертвые тоже могут навредить, — возразил молодой человек. — Взять хотя бы тетю Мэри.

— В каждом отдельном случае это зависит от самой личности, и от того, насколько эта личность сильная или слабая. Очевидно, что слабые личности более ранимы.

— Давайте не будем сейчас об этом спорить, — попытался замять тему молодой Гамильтон. — Нужно каким-то образом избавиться от привидений.

— Кстати, женщина на картине очень похожа на ту, которую я встретила на болоте. Привидение у склепа мне не удалось хорошо разглядеть, но предполагаю, что это одна и та же дама.

— То есть это дух леди Нэлли?

— Это вполне возможно, однако есть одна странность.

— И какая же?

— Это непросто объяснить, — начала девушка, — в большинстве случаев я могу точно определить, идет ли речь о живой душе или о духе. В данном случае я изо всех сил стараюсь, но не могу установить разницу между ними. Многое указывает на то, что это все-таки живое существо.

— Но какое? — воскликнул Оливер. — Кто может быть в этом заинтересован?

— Ваш брат Патрик, например, — ответила Лиза с легкой иронией в голосе. — Если привидения не исчезнут, то ваши тетушки продадут замок.

— Исключено. У него на это не хватило бы фантазии. Кроме того, он тоже видел привидение и рассказывал мне об этом.

— Ну, это было всего лишь мое предположение, — ответила Лиза, когда машина въезжала на аллею, ведущую к замку.

Когда они зашли в холл, навстречу выбежала Хелена.

— Пойдемте, быстрее! — взволнованно закричала она.

— Что случилось?

— Мэри… У нее что-то вроде приступа. Я уже вызвала доктора Паттерсона, он должен с минуты на минуту приехать.

Они поспешили в апартаменты леди. Мэри лежала на софе. Ее глаза были полуприкрытыми, дыхание — сбивчивым и тяжелым.

— Нет, Эдвард! — прохрипела она. — Нет, прошу! Нэлли, Нэлли, прости меня!

— Что… что это такое? — растерянно спросил Оливер.

— Я не знаю, — ответила Лиза. — Она явно не в себе. Как это произошло, леди Хелена?

— Мы сидели, пили чай. К нам на минутку зашел Патрик…

— Я думал, он в Экзастере…

— Он там и был, — ответила Хелена. — Но скачки отменили. В общем, Патрик зашел к нам поздороваться, выпил с нами чаю и ушел.

— Он напугал тетю Мэри?

— Совсем нет. Наоборот, Патрик был весьма любезен с нами. Когда он ушел, Мэри взяла книгу и села на диван. Я обсуждала с поварихой меню в соседней комнате, когда услышала крик Мэри. Я забежала в комнату и нашла сестру на полу. Мы положили ее на софу и вызвали доктора Паттерсона.

— Могу я посмотреть книгу? — спросила Лиза.

— Ах да, книга, — рассеянно произнесла Хелена. — Полагаю, она где-то здесь.

Лиза полистала книгу и наткнулась на чистый лист бумаги. Она внимательно осмотрела его.

— Наверное, Мэри использовала его как закладку, — предположила Хелена. — Она часто читает по нескольку книг одновременно.

Лиза посмотрела листок бумаги на свет.

— Мне кажется, что здесь было что-то написано, — медленно произнесла она.

— Скрытое послание духа, — прошептал Оливер.

— Как? Что? — спросила Хелена, совершенно сбитая с толку.

— Нет, тетя, ничего, — попытался выкрутиться молодой человек, поняв, что проговорился.

— Ну уж нет, выкладывай! — потребовала Хелена. — Я не такая трусиха, как ты думаешь. Итак, что это за послание?

Оливеру пришлось рассказать тете о появляющихся и исчезающих надписях.

— Ты должен был нас предупредить, — упрекнула его тетя. — Тогда я бы не дала напугать Мэри.

В этот момент в комнату вошел доктор Паттерсон. Он поздоровался, выслушал рассказ Хелены и стал осматривать Мэри.

— Раньше у нее уже были такие приступы? — спросил врач.

— Если и были, то мне о них неизвестно, — ответила Хелена. — Она всегда была здорова.

— Похоже на приступ эпилепсии, — произнес доктор Паттерсон. — Я сейчас сделаю укол, и ей станет легче.

После укола Мэри успокоилась и заснула.

— Она принимала какие-то лекарства? — поинтересовался Паттерсон.

— Мэри никогда не принимала никаких лекарств, — уверенно ответила Хелена. — Даже при сильных головных болях. Она была против таблеток, доктор.

— Думаю, сейчас уже все в порядке, и мы можем идти? — спросил Оливер.

— О да, разумеется! — ответила Хелена.

— Мне еще нужно работать, а мисс Симпсон еще раз хотела осмотреть комнаты дяди.

— Хорошо, — согласилась Хелена. — Я присмотрю за Мэри. Если что, ты будешь у себя в башне? Вдруг ты мне понадобишься…

— В любое время, тетя, — с улыбкой ответил Оливер, но тут же наморщил лоб. — Вот еще что… Это правда, что вы подумываете продать замок?

— Мальчик мой, — вздохнула Хелена, — если так будет продолжаться, то у нас не останется другого выбора. Если на кону будет здоровье моей сестры, то я соглашусь на продажу.

— Но…

— Еще ничего не решено, — прервала племянника Хелена. — Возможно, мисс Симпсон поможет нам прояснить ситуацию.

— Я надеюсь, но ничего не могу обещать, — ответила Лиза, помедлив. — Но я сделаю все возможное.

* * *


Девушка отправилась одна в апартаменты покойного лорда. Когда она вошла в спальню и стала осматривать портрет леди Нэлли, то ей сразу бросилось в глаза, что кровь исчезла. От нее не осталось ни следа.

Перед кроватью все еще стояло зеркало, которое лорд Эдвард потребовал принести перед самой смертью. Оно был завешено темным покрывалом. Когда Лиза стала подходить к нему, то услышала тихое потрескивание, похожее на статические разряды. Они стихли, когда она замедлила шаг, и возобновились, когда она подошла еще ближе.

Медиум почувствовала сильное электрическое поле, очевидно, исходившее от зеркала. Оно усиливалось с каждым ее шагом. Наконец, она встала напротив зеркала, протянула руку и резким движением сорвала с него покрывало.

Девушка вскрикнула от неожиданности. Она увидела свое отражение, но словно объятое пламенем. Казалось, полыхало все зеркало. Комнату наполнил громкий треск электрических разрядов, затем раздался оглушительный хлопок, и видение исчезло.

Теперь зеркало выглядело вполне обычным. Электрическое поле тоже перестало ощущаться.

Лиза еще раз внимательно осмотрелась в комнатах и не нашла абсолютно ничего, что могло бы привлечь ее внимание. Через несколько минут она вышла из покоев лорда.

В коридоре она сразу почувствовала чье-то присутствие. Она обернулась, но никого не увидела.

Лиза медленно пошла по коридору, то и дело оглядываясь. Дойдя до винтовой лестницы, она еще раз резко оглянулась и замерла, словно парализованная. На другом конце коридора стояла женщина в белом. Ее рыжие волосы сияли в свете, проникавшем в коридор сквозь витражное окно.

Девушка стояла не шевелясь. Затем женщина подняла руку, махнула Лизе и исчезла за углом. Та решительно бросилась за ней следом. За углом она повернула налево, отсюда начинался еще один коридор. Женщина словно ждала Лизу и снова помахала ей рукой. Медиум последовала за привидением по каким-то неизвестным ей переходам, лестницам и коридорам. В этой части замка она еще ни разу не была.

Женщина в белом все время мелькала где-то впереди, держась на приличном расстоянии. Так что Лизе при всем ее желании не удавалось дотронуться до загадочной незнакомки.

Насколько она могла судить, привидение уводило ее все дальше под землю. Ее окружали голые и холодные стены, на которых иногда висели ржавые подставки под факелы. Тут и там со стен и с потолка стекала и капала вода. Наконец, она оказалась в сводчатом коридоре, в конце которого колыхалось слабое, едва различимое сияние.

Женщина в белом исчезла, но Лиза продолжала двигаться вперед, в сторону света. Неожиданно она споткнулась и упала в какую-то яму. Девушка попыталась удержаться за стены, но все равно заскользила вниз и свалилась, больно ударившись о каменный пол. Она почувствовала резкую боль в лодыжке и стиснула зубы.

Было темно. Она находилась в квадратном помещении с мокрыми каменными стенами. Потолок был практически не виден.

Охнув от боли, Лиза села и ощупала пол. Ее пальцы наткнулись на что-то круглое, твердое и холодное. Она с криком одернула руку.

Это был человеческий череп! Причем не один! Весь пол был усеян человеческими костями и черепами.

Девушка пришла в неописуемый ужас. Он моментально заглушил боль от вывихнутой лодыжки.

«Как же я выберусь отсюда? — подумала Лиза. — Где-то в кармане должна быть зажигалка». Свет от пламени зажигалки лишь подтвердил ужасающую догадку девушки: подземелье было усыпано человеческими костями. «Эти кости, наверное, лежат здесь уже сотни лет, — думала Лиза. — Одному богу известно, как попали сюда эти несчастные…»

Стены были сложены из плотно подогнанных каменных плит. Забраться по ним наверх не представлялось возможным. «Интересно, в эту ловушку меня заманил дух или это дело рук человека? Кого-то, кому хорошо известен план здания», — размышляла Лиза.

Ответов у нее не было, но сейчас у нее был вопрос важнее. Одно было понятно с пугающей очевидностью — здесь ее никто не найдет. Она даже не могла сориентироваться, в какой части замка находится.

От жажды она вряд ли умрет — со стен в достаточном количестве сочилась влага. Но в любом случае она закончит свою жизнь в этом промозглом каменном мешке, как это, судя по всему, уже неоднократно происходило с другими.

Для начала девушка постаралась успокоиться. Скелеты ее уже не пугали; Лиза понимала, что нет никакого смысла бояться старых костей. Ничего плохого они уже не сделают.

Она щелкнула зажигалкой и снова осветила место своего заточения. До верхнего края каменного мешка было не менее двух с половиной метров. Тогда ей пришла в голову идея. Если сложить один на другой все лежащие в колодце скелеты, то, возможно, она смогла бы дотянуться до верхнего края и подтянуться.

Лиза принялась за мрачную работу. Сложив кости в кучу, она стала осторожно взбираться на груду скелетов. Некоторые истлевшие кости ломались под ее небольшим весом и издавали мерзкий треск. Лиза чувствовала, как струйка пота медленно стекает по ее спине.

Но она смогла! Она дотянулась до края колодца и изо всех сил стала подтягиваться, упираясь ногами в едва заметные стыки между камнями. Наконец, отчаянным рывком она вытянула себя наверх.

Некоторое время она лежала на полу и пыталась отдышаться. Затем подняла голову — в конце коридора все так же мерцал слабый свет.

Лиза собралась с силами, поднялась и осторожно направилась к нему. Дойдя до источника света, она выяснила, что перед ней вращающаяся дверь. Девушка толкнула ее, и та со скрипом поддалась. Она оказалась в склепе. В этом не было никаких сомнений — по всему помещению тянулся ряд каменных саркофагов. На одном из них лежали увядшие цветы. Очевидно, это был саркофаг лорда Эдварда.

Через маленькие окошки под потолком в склеп проникал свет. Вскоре Лиза обнаружила на влажном полу отпечатки ног. Судя по их размеру, они принадлежали женщине. Значит, потусторонние силы тут ни при чем — духи не оставляют отпечатков.

Девушка подумала, что кто-то целенаправленно хотел ей навредить или хуже того — устранить. Она поспешила по лестнице наверх. Окованная железом дверь была закрыта. Тогда Лиза выбила одно из окон и выбралась на улицу.

Не успела Лиза приземлиться на траву, как вдруг ее схватила чья-то рука и резко повернула к себе. В оцепенении она уставилась в мужское лицо и пронзительно закричала.

* * *


Не успел Оливер зайти в комнату своих тетушек, как следом за ним появился Патрик. Он заметно нервничал, что Оливер объяснил хронической нехваткой денег у брата.

— Мисс Симпсон еще не вернулась? — поинтересовался он. — Она хотела осмотреть комнаты дяди, а с тех пор прошло уже три часа.

— Мы ее не видели, верно, Хелена? — Мэри выглядела отдохнувшей. Она ничего не помнила о своем припадке, по крайней мере так она сказала сестре.

— Нет, кроме того, ты уснула, — ответила Хелена.

— Может, нам стоит ее поискать? — предложил Оливер. — Вдруг она до сих пор в спальне дяди. Пойдешь со мной, Патрик?

— Само собой, — ответил брат.

Они отправились в апартаменты покойного лорда, но те оказались запертыми.

— Хм, здесь ее нет, — пробормотал Оливер. — Куда она могла пойти?

Патрик хлопнул себя рукой по лбу.

— Как куда! — воскликнул он. — Конечно, к себе в комнату! Пойдем посмотрим.

С легким разочарованием братья обнаружили, что комната Лизы пуста.

— Я не понимаю, — озадаченно произнес Оливер. — Ведь она не ориентируется в замке. С ней может случиться что угодно.

— Ты так о ней заботишься! Уж не влюбился ли ты! — с насмешкой воскликнул Патрик.

— А если и влюбился? — огрызнулся Оливер. — Может быть, она ответит мне взаимностью, и я сделаю ей предложение! И она останется здесь в замке, со мной.

— Если его не продадут. Тетя Мэри сказала мне, что они с большой вероятностью продадут это старье. Это каждому из нас принесет кучу денег.

— Деньги, деньги! — вскинулся Оливер. — Тебя интересуют только деньги!

— Избавься от этой женщины, братец, — неожиданно предложил Патрик. — С тех пор, как она появилась, в замке стало только хуже. У меня такое ощущение, что это она провоцирует появление духов.

— Не пудри мне мозги, — со злобой ответил Оливер. — У тебя уже из-за денег крыша поехала.

— Эти духи определенно реагируют на присутствие твоей мисс Симпсон, — настаивал Патрик.

— Вон смотри!

— Это садовник! И он ведет за шкирку мисс Симпсон!

— Боже! — воскликнул Оливер и бросился вниз по лестнице.

— Вы что, с ума сошли? — закричал он на садовника. Старик отпустил девушку, которую крепко держал в руках.

— Она вылезла из старого склепа, я сначала подумал, что это привидение. Но она разбила окно, а привидения на это не способны.

Лиза бросилась к Оливеру и обняла его.

— Это было ужасно, — прошептала она. — Мне нужно с вами поговорить. Немедленно!

— Вам, что, привиделся черт? — с издевкой спросил Патрик. — Или вас напугал один из ваших добрых духов? Может, это вас наконец-то приведет в чувство? Потому что мне и тетушкам уже изрядно надоела вся эта история с призраками наших сумасшедших предков.

Лиза пристально посмотрела на него, но не произнесла ни слова.

— Пойдемте, Оливер, — тихо сказала она.

Она повернулась и вышла из холла, молодой Гамильтон последовал за ней. Патрик проводил их долгим взглядом, вышел из замка, сел в машину и уехал.

— Что произошло? — взволнованно спросил Оливер, когда они оказались в комнате Лизы.

— Боюсь, что сегодня меня кто-то хотел убить.

— Боже! Не может быть!

— Да, и, между прочим, весьма коварным и хитроумным способом, — решительно произнесла девушка. — Никто бы не смог ничего доказать, все бы подумали, что это несчастный случай и я сама виновата.

— Что именно с вами случилось?

Лиза рассказала о том, что с ней случилось в подземелье.

— Я не верю, что это как-то связано с духами, — сказала она. — В замке есть определенная энергия, я ее чувствую, но она не настолько сильная, чтобы материализоваться. Всем происходящим манипулирует человеческая рука.

— Вы действительно так думаете? — удивился Оливер.

— Я нашла в склепе отпечаток ноги, — сообщила Лиза. — А то привидение на болоте в день моего приезда? Уже тогда мне показалось, что все это напоминает хорошо поставленный спектакль. Кто-то просто не хотел, чтобы я приезжала в замок.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Оливер.

— Я останусь в замке и постараюсь вывести этого человека на чистую воду, — твердо заявила она. — Но у меня будет к вам просьба, Оливер.

— И какая же?

— Ни с кем не говорите о нашей беседе.

— Даже с тетями?

— Даже с ними, я никому здесь не доверяю. Особенно, вы уж меня простите, вашей тете Хелене. Она всегда выглядит такой высокомерной.

— Ну, такой уж она человек, — улыбнулся Оливер.

— Вполне может быть, что я ошибаюсь. Но я бы хотела быть более осторожной. Пожалуйста, ни с кем не обсуждайте наш разговор и мои предположения. Иначе вы навлечете на меня еще большую опасность.

— Я этого не допущу ни в коем случае! — воскликнул молодой лорд. — Ведь вы мне…

— Что?

Ее лицо было совсем рядом, а прекрасные карие глаза смело смотрели прямо на него.

— Ведь вы мне очень нравитесь, Лиза! — выпалил Оливер. — Если с вами что-нибудь случится, я не переживу этого! Я влюбился в вас с первого взгляда!

В комнате воцарилась тишина.

— Оливер, — услышал, наконец, молодой человек ее голос. — Я испытываю к вам те же чувства!

Его лицо озарила улыбка:

— Это правда? Действительно правда?

— Конечно, — Лиза улыбнулась. — Честно говоря, и я влюбилась в вас в самую первую встречу. Тогда для меня это казалось несбыточной мечтой…

— Эта мечта осуществляется, — прошептал Оливер и нежно поцеловал ее в губы. Девушка закрыла глаза, когда почувствовала это прикосновение. Нежное и чудесное, наполняющее счастьем и волнующее. Сказочный поцелуй, превращающий секунды в бесконечность…

Теперь им больше не нужно было скрывать свои чувства, и они отдались страсти, как это могут делать молодые, впервые познавшие сладкое чувство любви. Они ласкали друг друга нежно и осторожно. Изучали каждый сантиметр молодых прекрасных тел.

Оливер медленно раздел девушку и лег рядом. Когда страсть достигла накала, они слились воедино, одновременно издав стон наслаждения…

* * *


— Ты никуда больше не пойдешь одна, — через несколько минут прошептал Оливер, целуя ее шею. — Я тебя не отпущу.

— Обещаю никуда одной не ходить, — она нежно погладила его по щеке. — Но у меня есть план дальнейших действий.

Лиза встала, быстро оделась, села за стол и начала что-то быстро строчить в блокноте.

Оливер нехотя поднялся, ему не хотелось разрушать волшебство первой близости. Но его любимая явно хотела скорее раскрыть все тайны замка, чтобы потом ничто не мешало им наслаждаться счастьем.

— И что же это за план? — спросил он, подсаживаясь к ней.

— Первым делом, мне нужны кое-какие приборы. Нам нужно съездить в лабораторию к Грегори, он сможет их достать.

— Что ты задумала?

— Я хочу установить несколько скрытых камер. Кроме того, мне нужны приборы, измеряющие напряжение. Я также хочу сдать на анализ золу из камина, и еще сделать пару дел.

— Думаешь, это что-то даст? — скептически спросил Оливер. — Ты ведь сама сказала, что многие вещи невозможно объяснить научным путем.

— Да, я это говорила, — согласилась девушка. — Но в этом деле явно замешаны химия и электричество, а это можно выяснить. Возьмем, к примеру, туман, который используют на сцене во время шоу. Это довольно просто и не требует больших усилий.

— А женщина в белом?

— За деньги люди согласны на все, — сказала Лиза.

— А кто это все может инсценировать? Может, Патрик? Он всегда отсутствовал во время всех этих происшествий, якобы находясь на скачках или в казино. Все эти события он считает надувательством и не верит в них.

— Возможно, у него просто не было причины в них верить, — осмелилась предположить Лиза.

— Мне это все-таки кажется маловероятным, — ответил Оливер. — Я говорил тебе, что Патрик совершенно не способен на подобные махинации. Он абсолютно не разбирается в технике.

— Надеюсь, ты прав, — произнесла Лиза и взяла молодого человека за руки. — Пока я могу только гадать. Но уверяю тебя, что эту загадку я обязательно разгадаю!

* * *


— Из кладовой уже в третий раз пропадают продукты, — пожаловалась миссис Флетчер леди Хелене.

— Как это возможно? — удивилась та. — Кто-то из персонала ворует? Кого вы подозреваете, миссис Флетчер?

— Если честно, то я сомневаюсь, что это дело рук кого-то из персонала, — призналась экономка. — Ключ есть только у меня. Но сегодня утром я заметила, что снова пропали кое какие вещи.

— Это очень странно, — задумчиво произнесла Хелена.

— Прошлой ночью я снова слышала шум в лаборатории лорда Эдварда, — продолжила жаловаться миссис Флетчер.

— Вам нужно рассказать об этом мисс Симпсон, — порекомендовала Хелена. — Собственно, она здесь для того, чтобы выяснить причину этих странных явлений. Я посмотрю, у себя ли она в комнате. Потерпите пару минут, миссис Флетчер.

— Разумеется, миледи, — ответила экономка.

— Присядьте, — предложила Мэри. — Составьте мне на время компанию. Знаете ли, я с некоторых пор боюсь оставаться одна. В нашем поместье было так красиво и спокойно. А здесь сплошной стресс.

— История повторяется, — прошептала миссис Флетчер. — Все то же самое, как и после смерти леди Нэлли. Старые духи вернулись к новой жизни.

— Пожалуйста, не говорите об этом, — с мольбой в голосе произнесла Мэри и закрыла уши руками. — Я не хочу об этом слышать!

— Миссис Флетчер? Пожалуйста, мисс Симпсон ожидает вас! Расскажите ей все, что вы слышали.

— Конечно, конечно, — засуетилась экономка.

Сестры лорда Эдварда редко обращали на нее внимание, и сейчас она наслаждалась ощущением собственной значимости. Она вразвалочку направилась следом за Хеленой в комнату Лизы.

Девушка как раз занималась тем, что пыталась схематически изобразить на листе бумаги все события последних дней и их взаимосвязи, чтобы сделать выводы. Напротив каждого события она расставляла примерное время и выясняла для себя совпадения и пересечения.

— Это миссис Флетчер, — представила экономку леди Хелена. — Она уже давно работает в замке и поэтому может быть вам полезной.

— Рада познакомиться с вами, миссис Флетчер, — с дружелюбной улыбкой произнесла Лиза и протянула ей руку. — Пожалуйста, присаживайтесь.

— Благодарю, — ответила та чуть дыша. — Я видела вас по телевизору, мисс! Это как раз была передача о доме с привидениями.

— Да, припоминаю такое, — снова улыбнулась девушка. — Но это было очень давно.

— Я много чего помню, — произнесла миссис Флетчер с гордостью.

Хелена извинилась и вышла из комнаты.

— Итак, миссис Флетчер, что вы хотели мне рассказать? — с нескрываемым интересом спросила Лиза.

Экономка начала рассказывать. Она говорила и говорила, вспоминая стародавние времена, когда в замке еще жила леди Элизабет.

— Ее звали Элизабет Харрисон, — сказала миссис Флетчер. — Действительно, очень красивая женщина. Молоденькая! Сегодня ей было бы за пятьдесят. У нее были весьма близкие отношения с ее сестрой, леди Нэлли. Она часто гостила в замке, а после смерти леди Нэлли несколько месяцев жила в Вудринге.

— А потом?

— Потом она уехала. Совершенно неожиданно, и никто не знает почему. Все это было довольно загадочно. Я думаю — только вы не выдавайте меня — лорд Эдвард и леди Элизабет поссорились.

— Да?

— Да, я думаю, он указал ей на дверь, — прошептала она. — А проще говоря, вышвырнул.

— А почему?

— Бог мой, это все слухи и домыслы!

— И все же расскажите, — настаивала девушка.

— В свое время ходили разговоры, что у леди Нэлли роман со смотрителем конюшни Джо Брауном. В любом случае, леди была гораздо моложе лорда и скучала. Поговаривают, что леди Элизабет застукала свою сестру и скрыла это.

— Что вы знаете о смерти леди Нэлли?

— Однажды утром ее нашли на озере, расположенном в самом конце парка. Леди Нэлли лежала лицом в воде, одетая лишь в ночнушку. Совсем рядом с берегом. Я знаю, что кто-то из Скотленд-Ярда приезжал сюда, чтобы расследовать это дело, но, насколько мне известно, из этого ничего не вышло. Леди Нэлли с большими почестями похоронили в старом склепе, но работники замка еще долго видели ее привидение. Я сама как-то раз ночью видела у склепа белую фигуру, истинная правда! Разрази меня гром, если я вру, мисс.

— Я верю вам, миссис Флетчер, — успокоила ее Лиза. — Эта леди Элизабет с тех пор никогда больше не появлялась в замке?

— Нет, она больше никогда не возвращалась. Я даже не знаю никого, кто бы видел с тех пор ее живой. Говорили, что она уехала в Манчестер, но это все, что мне известно.

— А что вы можете рассказать о событиях последнего времени? Замечали что-либо странное? — спросила Лиза и сделала несколько заметок.

— Ну, из лаборатории лорда я часто слышу шум, — сообщила экономка. — Как будто туда кто-то приходит и потом уходит. Я сама в лаборатории никогда не была. Лорд Эдвард строжайше запретил кому-либо приближаться к ней. Но я скажу вам, — миссис Флетчер перешла на шепот, — лаборатория — это сердце замка. Говорят, что оттуда есть доступ во многие помещения, и что еще есть всякие потайные комнаты.

— Интересно, — задумчиво произнесла Лиза и снова сделала пару пометок. — Я думаю, на сегодня достаточно, миссис Флетчер. Если вы вдруг вспомните что-нибудь важное, пожалуйста, сразу обращайтесь ко мне. Я еще на некоторое время задержусь в Вудринге.

При этих словах девушка подумала об Оливере.

А он в это время работал в башне. Его новый проект очень нравился ему самому. И он очень надеялся, что заказчик тоже останется доволен.

В этот момент зазвонил телефон. Мигающая лампочка на старом аппарате говорила о том, что это внутренний звонок. То есть — либо тети, либо Патрик, либо Лиза.

— Да, я слушаю! — сказал Оливер, подняв трубку.

Некоторое время он вслушивался в легкое шуршание на другом конце провода. После этого раздались странные стоны и завывания, сменившиеся истерическим хохотом. Оливер с раздражением бросил трубку. В этот момент во двор въехал автомобиль Патрика. Брат выскочил из машины и поспешил к дому.

Оливер набрал номер тетушек.

— Мы тебе не звонили, — сказала Хелена. — Тетя Мэри себя неважно чувствует и уже легла спать.

— Спасибо, — по возможности спокойно и дружелюбно произнес Оливер и положил трубку. После этого он позвонил на кухню. К телефону подошла миссис Флетчер.

— Миссис Флетчер, кто-нибудь из персонала подходил сейчас к телефону? — спросил он строго.

— Нет, это невозможно, милорд, — ответила экономка. — Я только что пришла от мисс Симпсон, с которой долго беседовала. Из персонала в доме сегодня вечером никого нет, кроме меня. А почему вы спрашиваете?

— Просто, — уклончиво ответил молодой Гамильтон. — Мне показалось, что кто-то пытался до меня дозвониться.

— Это явно какая-то ошибка, милорд! — заверила его миссис Флетчер.

Не успел Оливер положить трубку, как аппарат снова затрезвонил. Снова звонили по внутренней линии. Рассердившись, лорд схватил трубку:

— Хватит заниматься ерундой! — заорал он.

— Ты тоже это слышал, Оливер? — спросила озадаченная Хелена. — Какие-то ужасные крики и стоны.

— Подождите, я сейчас спущусь, — сказал он и повесил трубку.

Он поспешил к тетушкам. Практически одновременно с ним там появился и Патрик.

— Снова что-то произошло? — спросил он. — Тетя Хелена выглядит испуганной, да и ты, Оливер, не лучше.

— Кто-то терроризирует нас по домашней телефонной линии, — раздраженно произнес Оливер. — Но духи не могут звонить по телефону.

— Я тоже так думаю, — раздался у них за спиной голос Лизы, стоявшей в дверях. — Мне тоже недавно кто-то звонил с безумным криком и хохотом.

— Подождите! — воскликнул Патрик. — Что это за игра?

— Патрик въехал во двор, когда у меня зазвонил телефон, — быстро проговорил Оливер, чтобы отвести подозрения от брата, который, очевидно, не имел к этим телефонным звонкам никакого отношения. — А у персонала сегодня выходной.

— А экономка до последней минуты сидела у меня в комнате, — сказала Лиза. — Кто еще может быть в замке?

— Духи из прошлого! — со смехом воскликнул Патрик и довольный своей шуткой уселся на стул.

* * *


Лиза с Оливером поехали в город. Там они собрали все необходимое оборудование, о котором говорила девушка. Свои планы они никому не раскрывали, сказали, что едут в город, чтобы пообедать в одном очень хорошем рыбном ресторанчике.

Молодой человек восхищался Лизой. Ее рассудительностью, бесстрашием и, конечно, красотой. Никому из родни он не назвал истинную причину поездки.

— Эй, чего это вы тут задумали? — спросил Патрик, когда случайно застал их за протягиванием кабеля от камеры в одном из коридоров замка.

— Да так, осматриваемся, — небрежно ответил брат. — Лиза почувствовала, что здесь есть что-то особенное.

— А! Некие потусторонние силы?

— Ну, если не обнаружим ничего другого! — вызывающе ответила Лиза. — Могу я спросить, что вас привело в эту часть замка, Патрик?

— Я шел в библиотеку, — ответил тот. — Недавно обнаружил там интересную книгу и хотел ее взять. А вы собирались мне помешать?

— Разумеется, нет, — ответила Лиза. — С какой стати мне вам мешать?

— И как далеко вы продвинулись в разгадывании, скажем так, потусторонних посланий? Есть какие-то успехи?

— Пока нет, — сухо ответила Лиза.

— Вы думаете, что это я стою за всеми этими происшествиями, — с насмешкой произнес Патрик. — Я скажу вам, что вы заблуждаетесь. Меня вся эта ерунда вообще не интересует. Но я буду только рад, если эта рухлядь уйдет с молотка.

С этими словами Патрик развернулся и быстро зашагал по коридору.

— Это не может быть Патрик, — повторил Оливер. — Это несправедливо по отношению к нему.

— Возможно, — не стала упираться Лиза. — Однозначно, он отсутствовал во время этих загадочных звонков.

— И какие ты делаешь выводы? — спросил Оливер и огляделся по сторонам.

— А разве сложно догадаться? — улыбнулась девушка. — Если мы говорим не о привидении и не о членах твоей семьи, то, значит, в замке орудуют какие-то другие люди.

— Но это… это же абсурд! — воскликнул Оливер. — Это совершенно нелогичное объяснение.

— Только на первый взгляд, Оливер, — спокойно ответила девушка. — И, возможно, эта идея никому не приходит в голову именно потому, что она нелогична.

— О ком может идти речь?

— Я не знаю, — девушка покачала головой. — В любом случае, мне еще не все известно.

— Что это значит?

— Я провела кое-какие расследования, — помедлив, произнесла она.

— О которых ты не хочешь мне рассказывать? — в голосе молодого человека слышалась почти детская обида и даже возмущение. — Я думал, ты мне доверяешь.

— Я тебе доверяю, — постаралась успокоить его девушка. — Но ты же знаешь, что в таких старых домах даже у стен есть уши. Поэтому я не хочу лишний раз рисковать.

— Тогда прошепчи мне о своих планах на ухо, — с хитрой улыбкой предложил ей Оливер.

— Хорошо, — согласилась Лиза, обняла его за шею и что-то прошептала.

— В это ты, наверное, сама не веришь! — произнес, наконец, Оливер. — Это совершенно невероятно!

— Невероятно — согласна, но не невозможно, — ответила Лиза. — Просто нужно проверить все варианты, ты меня понимаешь?

— Да, понимаю. Ты же знаешь, я тебя во всем поддержу. Только я не хочу, чтобы ты снова подвергала себя опасности, как в тот раз, когда ты попала в подземелье.

— Не волнуйся, — успокоила его девушка. — Сейчас я смотрю на вещи по-другому.

— Надеюсь, ты учтешь при этом все имеющиеся возможности.

— Разумеется, — уверенно ответила Лиза. — И будь так добр, соедини вон те два штекера. Их никто не должен увидеть за занавеской.

— Ты же сказала, что у стен старых домов есть уши, — напомнил Оливер.

— Так и есть, но не в этот момент. Я уверена, что уши, о которых я говорю, сейчас заняты другим.

— Если честно, я себе по-другому представлял женщину-парапсихолога, — рассмеялся молодой лорд.

— И как же? — Лиза с улыбкой посмотрела на него.

— В любом случае, совсем не так, — нежно сказал Оливер и наклонился, чтобы поцеловать любимую.

* * *


Все последующие дни Лиза занималась странными, только ей понятными приготовлениями. Оливер всегда держался рядом и старался не задавать лишних вопросов. Возлюбленной он доверял безоговорочно.

Лабораторию покойного лорда Эдварда девушка тоже взяла под присмотр. Она выяснила, что кто-то недавно пользовался лабораторными инструментами. Лиза также обнаружила остатки нескольких веществ, которые тут же отвезла Грегори на анализы.

Как-то утром она уехала в Манчестер, никому, даже Оливеру, не объяснив цели поездки:

— Поверь, любимый, ты все узнаешь первым, когда настанет время. А сейчас ни о чем меня не спрашивай, просто доверься мне.

Молодому человеку ничего не оставалось, как только согласиться.

Вечером Лиза вернулась в прекрасном настроении. Очевидно, что она выяснила что-то важное, но никому об этом не говорила.

— Судя по всему, у вас полно дел! — заметил Патрик, когда они все вместе ужинали в столовой.

— О, да, так и есть, — бодро ответила Лиза и сделала глоток вина. — Нужно много работать, чтобы добиться успеха.

— Вы надеетесь прогнать злых духов из замка? — съязвил Патрик. — А вам известно, кстати, что здесь уже видели привидения после смерти тети Нэлли?

— Да, это мне известно, — невозмутимо ответила девушка и посмотрела на Оливера.

В присутствии Патрика и тетушек Лиза и Оливер старались не проявлять своих более чем доверительных отношений. Они договорились держать свою любовь в секрете до тех пор, пока не прояснится вся эта мистическая ситуация.

— Думаю, мне известна причина появления привидения в прошлый раз, — сказала Лиза.

— Правда? Это в высшей степени увлекательно! Но вы же нам не расскажете. Верно?

— Совершенно верно, — подтвердила она. — В нужное время я представлю вам разгадки всех загадок замка Вудринг.

— Если будет такая возможность, — произнес Патрик.

— Как это понимать? — обратился Оливер к брату.

— А это тебе лучше спросить у тети Мэри и тети Хелены, — пробурчал Патрик.

Оливер посмотрел на тетушек. Они сидели, понурив головы, и нервно мяли в руках белоснежные салфетки.

— В чем дело? — потребовал ответа Оливер.

— Знаешь, мой дорогой, — начала Мэри, — мы все-таки решили продать замок. В Корвинг-холле я жила гораздо спокойнее. А здесь я каждый день боюсь за свое психическое здоровье.

— Ах вот оно что, — Оливер хрустнул костяшками пальцев. — А вы, тетя Хелена, что скажете по этому поводу?

Хелена пару раз тяжело вздохнула и сказала:

— Я могу только поддержать Мэри. И хотя ты знаешь, что я не страдаю всякими фобиями, мне все эти события очень не нравятся. У меня нет никакого желания провести остаток своей жизни в Вудринге, просыпаясь от ужаса по ночам. Так что продажа замка представляется мне единственно правильным решением.

— Я с этим не согласен! — вспылил Оливер и вскочил со стула. — Нет! Никогда!

— А у тебя нет другого выбора, братец! — ухмыльнулся Патрик.

— А ты вообще закрой рот! — гневно потребовал брат. — Тебе вообще нет никакого дела до этих загадочных вещей. Тебя интересуют только деньги, ты только и ждешь, чтобы получить побыстрее свою долю от продажи замка!

— А если и так, то это мое личное дело, — хладнокровно парировал Парик. — Пусть другие возятся с духами наших предков. Я уже об этом говорил. Ведь есть же люди, которые приходят в восторг от таких историй. Я даже представляю, как будут выглядеть рекламные плакаты! Вудринг потянет на несколько миллионов, которые мы честно поделим.

— Только в твоих фантазиях, — огрызнулся Оливер. — Размечтался! Этого никогда не произойдет, будь уверен. В этом ты просчитался!

— Вы позволите мне кое-что сказать? — вмешалась в спор Лиза и повернулась к Мэри и Хелене.

— Да, пожалуйста! — кивнула Хелена.

— Я уверена, что близка к разгадке всех тайн замка, — сказала девушка. — Дайте мне, ну, скажем, еще одну неделю, прежде чем обратиться к риелторам.

— А почему мы должны вам верить? — с презрением спросил Патрик. — Вы уже давно и безуспешно пытаетесь здесь что-то выяснить. Более того, с тех пор, как вы здесь появились, в цирке стало еще веселее. Я считаю, что лучше сразу начинать заниматься продажей замка, и вы ничего не сможете предпринять против этого.

— Лиза останется и продолжит свою работу, — категорично заявил Оливер.

— Ты называешь это работой? Я сейчас умру от смеха!

— Смейтесь, мистер Гамильтон. Я тоже посмеюсь, но только позже. Вы же знаете поговорку про то, что лучше всех смеется тот, кто смеется последним?

Патрик скрипнул зубами, но ничего на это не ответил.

— Хорошо, — решила Хелена. — Мы пока не будем ничего предпринимать, потому что наши сердца все-таки пока с Вудрингом, и его продажа будет для нас нелегким решением.

— Не дайте себя уболтать, дорогие тетушки! — воскликнул Патрик. — Эти духи никогда не оставят вас в покое и будут продолжать свои злые шутки, пока вы не окажетесь в психушке!

От этих угроз Мэри побелела, как снег.

— Не бойтесь, леди Мэри, — попыталась успокоить ее Лиза. — С вами абсолютно ничего не произойдет.

— Я бы не была так уверена, мисс!

— Хватит! — вскричал Оливер и набросился на брата. — Ты делаешь все, чтобы напугать тетю Мэри и заставить ее побыстрее продать замок. Я этого не допущу.

— А что ты сможешь сделать? — спросил Патрик.

— Боже правый, Патрик, ну что ты говоришь! — вышла из себя Хелена. — Ты ведешь себя, как настоящий хам! В конце концов, я ждала от тебя немного уважения к нашему возрасту. Посмотри на тетю Мэри — на ней же лица нет! Разве так можно?

— Простите, — пробормотал Патрик.

Очевидно, он почувствовал, что перегнул палку. Вскоре после этого он попрощался и быстро удалился из столовой.

Когда он ушел, Оливер немного остыл и постарался с помощью Лизы успокоить разволновавшихся тетушек.

— Мисс Симпсон, вы действительно верите в то, что вам удастся положить конец этим ужасным вещам? — жалобным голосом спросила Мэри.

— Я в этом абсолютно уверена, — спокойно ответила девушка. — Возможно, мне даже и не понадобится неделя, чтобы все до конца выяснить.

Немного успокоившись, обе дамы отправились по своим комнатам.

— Я сейчас вряд ли усну, — пожаловалась сестре Мэри. — Я слишком взволнованна. Ты бы не могла сыграть со мной партию в бридж?

— Ну разумеется! Я сейчас в таком же состоянии, что и ты. Игра в карты нас наверняка успокоит, и мы будем крепко спать.

Пожилые дамы были целиком погружены в игру, когда неожиданно в комнате раздались ужасные стоны.

Мэри вздрогнула и подняла голову от карт.

— Ты слышишь это, Хелена? — пролепетала она.

— Что? — не поняла ее сестра.

— Эти стоны! — прошептала Мэри. — Ты должна их слышать! Вот — они становятся громче! Боже мой, они раздаются из камина!

В мраморном камине мерцал огонь. В комнате горела всего одна лампа на журнальном столике.

Затем раздался грохот и какой-то лязг.

Мэри тихо вскрикнула и вцепилась от страха в Хелену. Широко раскрытыми глазами она смотрела на пламя в камине. А затем случилось невероятное! Откуда-то сверху в огонь что-то упало. Языки пламени зашипели и заметались.

Мэри закричала во весь голос, так как в камине лежал человеческий череп. Он лежал посреди углей, облизываемый пламенем, и его пустые глазницы смотрели прямо на сестер.

— Что случилось?

В дверях стояла Лиза и куталась в халат.

— Там! — прохрипела Хелена и указала на горящий череп.

— Это никакое не привидение, а дело рук человека, — произнесла Лиза. — Пусть себе кости спокойно горят.

— Это… Это… я не верю в это, — бормотала Мэри, и ее зубы стучали, как при лихорадке.

— Я вам сейчас докажу, — пообещала Лиза. — Над этим помещением находится лаборатория вашего покойного брата, верно?

Хелена молча кивнула. Ее лицо тоже не отличалось здоровым румянцем.

— Пожалуйста, следуйте за мной, — попросила девушка, и пожилые дамы с радостью покинули комнату с горящим черепом.

Придя в свою комнату, Лиза Симпсон подошла к прибору с красной мигающей лампочкой. Она включила видеомагнитофон и телевизор, промотала пленку назад и нажала на «Пуск».

На экране телевизора возникла лаборатория лорда Эдварда. Внезапно одна из стен кабинета отодвинулась в сторону, и в комнату зашла одетая в темное женщина. В одной руке она держала аудиомагнитофон, в другой руке — череп. Над камином имелась прикрытая дверцей ниша. Женщина открыла ее и поставила туда магнитофон. Вслед за этим раздались уже знакомые стоны.

— Это же… — ошеломленно произнесла Мэри.

— Да, именно обман чистой воды, — сказала Лиза. — Вас просто хотели напугать.

В этот момент женщина на экране снова открыла нишу над камином, бросила туда череп и закрыла крышку. После этого она скрылась в потайной двери в стене.

— Я вас убедила? — немного устало спросила Лиза.

— О да, не сомневайтесь, — ответила Хелена. — Но скажите, пожалуйста, кто эта женщина? Насколько я понимаю, духи не пользуются магнитофонами.

— Определенно нет, — согласилась девушка. — А о том, кто эта женщина, вы скоро узнаете!

* * *


— Существуют ли какие-нибудь планы или чертежи замка? — на следующий день спросила Лиза Оливера.

— Наверняка в библиотеке что-нибудь сохранилось, — предположил молодой Гамильтон. — Лично я никогда этим особо не интересовался, хотя и изучал хронику замка.

— Хорошо, тогда я пойду в библиотеку и посмотрю, — сказала Лиза.

— Только, пожалуйста, осторожнее, — попросил он.

— О, мой дорогой! Ничего из того, что здесь сейчас происходит, уже не способно меня напугать. Полагаю, что сейчас самое время объяснить тебе все.

— Уже горю от нетерпения!

— Да, удивительная история, — улыбнулась Лиза. — И тем не менее все довольно просто.

Она начала подробный рассказ о своем расследовании. Оливер слушал, открыв от удивления рот.

— Вещества, о которых я тебе говорила, изготовлены в лаборатории твоего дяди. Это флуоресцирующее вещество, светящееся в темноте. Если окунуть в него кусок ткани, то ткань начнет светиться. Если его постепенно удалять от наблюдателя, то создается впечатление, что свечение уменьшается. А затем достаточно накинуть плотную ткань — и хоп! Привидение исчезло.

— Действительно просто, — согласился Оливер.

— Но производит неизгладимое впечатление на тех, кто не догадывается о том, что за этим кроется.

— А зеркало?

— В нем есть батарея, а также встроенный датчик движения, который всякий раз перезаряжает конденсатор. Электричество создает световой эффект. Тоже довольно просто. Я все это обнаружила, но не стала в зеркале копаться, чтобы не вызвать подозрения. В целом, все, что происходило до сегодняшнего дня, вполне объяснимо. По всему дому установлены подслушивающие устройства. Везде, кроме этой комнаты, здесь я его обезвредила, и теперь могу более-менее открыто говорить.

— И что ты собираешься делать дальше? — поинтересовался молодой Гамильтон.

— Сейчас мне нужно осмотреть кое-какие помещения — деловито ответила Лиза. — А затем я собираюсь устроить ловушку, и ты должен держать за меня кулаки, чтобы твои тети согласились в этом поучаствовать. Потому что они являются частью моего плана.

— Тетя Мэри умрет от страха, наверное…

— О нет, я так не думаю. Теперь они уже не боятся, особенно после того, как я убедила Мэри и Хелену, что во всем происходящем замешан не призрак, а человек.

— Ладно, тогда пойдем в библиотеку, может, что-нибудь найдем там, — предложил Оливер.

— Там могут быть установлены микрофоны, — предупредила Лиза, — так что никаких обсуждений наших планов. Пока будем искать нужные документы, будем болтать о чем-нибудь несущественном.

Лиза и Оливер лихорадочно искали старые планы здания, между делом обсуждая погоду, светские новости и прочее. Наконец, они нашли то, что могло им пригодиться. Это был старый план замка, нарисованный в восемнадцатом веке, во время значительной перестройки здания. Взяв схему, молодые люди вернулись в комнату Лизы.

— Любопытно, — пробормотал Оливер. — Мне о таком плане было неизвестно. Я вообще не знал, что в замке были какие-то серьезные реконструкции, не считая кое-какой очевидной модернизации.

— Вот смотри! — воскликнула Лиза. — Из лаборатории по системе ходов можно попасть во многие помещения замка. Это то, что я искала! А вот отсюда путь ведет на улицу. То есть можно незаметно попасть в здание и выйти из него. Вход в потайной ход находится в беседке, которая расположена в западной части парка и скрыта от глаз.

— Потрясающе! — Оливер был растерян и удивлен одновременно.

— Так что теперь я могу приступить к своему плану, — уверенно сказала Лиза. — Давай пригласим твоих тетушек.

Пожилые женщины внимательно выслушали рассказ Лизы.

— Это невероятно! — негодующе воскликнула Мэри. — Нас хотят до смерти запугать!

— Так и есть, — подтвердила Лиза. — Теперь все зависит от вас. Если вы сделаете то, о чем я вас прошу, то с привидениями скоро будет покончено.

— Мы согласны, — хором ответили леди.

В полдень Хелена как бы невзначай предложила сестре сходить в лабораторию покойного брата:

— Экономка говорит, что слышала шаги в лаборатории. Мы должны сами все проверить, Мэри! — нарочито бодро говорила Хелена.

— Ты, конечно, права, но это может быть опасно, — изобразила испуг Мэри.

Женщины специально говорили громко, потому что знали, что их разговор подслушивают. Они вышли из комнаты и направились в сторону лаборатории. Лиза и Оливер тем временем поспешили к беседке в парке. Вход в лабиринт было нетрудно найти, особенно когда знаешь, где он находится.

Здесь внизу было холодно и сыро. Молодые люди специально надели спортивную обувь, чтобы мягкие подошвы могли заглушить звуки шагов. Спустившись по нескольким пролетам лестниц вниз, они заметили, что теперь коридоры вели вверх. Затем молодые люди попали в освещенное помещение, похожее на большой гардероб. По его стенам была развешана всевозможная одежда.

— Эта одежда из прошлогодней коллекции, а никак не прошлого века, — шепотом сказала Лиза и посмотрела на часы. — Через пару минут все начнется. Пойдем, нам нужно к той двери.

Они как можно тише подкрались к двери, о которой говорила девушка. Она наклонилась и посмотрела в замочную скважину, затем подняла голову и кивнула Оливеру, приглашая сделать то же самое. В этот момент Мэри и Хелена подошли к лаборатории.

— Тебе страшно? — спросила Хелена.

— Совсем нет, — ответила Мэри, хотя ее лицо говорило об обратном и она испуганно жалась к сестре.

— Ну, тогда давай войдем, — решительно произнесла Хелена и нажала на ручку двери. Лабораторию наполнил зеленоватый дым. Раздались какие-то вздохи и всхлипывания, но сестры все-таки заставили себя войти в помещение.

И тогда они увидели женщину. Она стояла спиной к стене, умоляюще сложив руки перед собой. Хелена смело направилась к ней, а Мэри быстро засеменила следом. Женщина в белом отступила назад, стена позади нее отъехала в сторону, и незнакомка скрылась в проеме.

— Добрый день, миссис Харрисон, — поприветствовала женщину Лиза, которая стояла по ту сторону секретной стены. Женщина вздрогнула от неожиданности, оглянулась и с ужасом посмотрела на девушку.

— Игра окончена!

* * *


Через полчаса в комнату тетушек вошел Патрик и остановился как вкопанный, когда увидел Элизабет Харрисон.

— Сожалею, Патрик, все пошло не так, — обратилась к нему женщина. — Я все им рассказала, у меня не оставалось другого выбора. Я должна была это сделать, ты понимаешь?

Патрик побледнел.

— Да, она рассказала нам все о вашем совместном предприятии, — усмехнулся Оливер. — Как удачно, что она в свое время работала лаборанткой в химической лаборатории. Так что ей было несложно сделать все эти препараты для вашего дешевого волшебства.

— Он пообещал мне часть своей доли, если замок будет продан, — тихо проговорила сестра покойной леди Нэлли. — Сейчас у меня ничего нет, вот я и согласилась.

— С уголовно-правовой точки зрения для вас это не будет иметь никаких последствий, миссис Харрисон, — заявила Лиза. — Но вам должно быть стыдно за участие во всей этой комедии. Хотя у вас уже есть такой опыт. В свое время вы точно так же хотели напугать лорда Эдварда, но он раскусил ваш замысел и выгнал вас из замка.

— Потому что он хотел развестись с моей сестрой! — сердито воскликнула Элизабет. — Тем самым он подтолкнул ее к смерти, и этого я ему никогда не прощу.

— Она постоянно ему изменяла, — вмешалась в разговор Хелена. — Развод был для Эдварда невыгодным решением, но смерть Нэлли его опередила. О том, что это было самоубийством, мы узнали только сейчас. Нас это успокоило, потому что мы думали, что наш брат убил свою прекрасную жену.

Аферисты уехали из замка в тот же день.

* * *


Патрик не появился ни на церемонии венчания Оливера и Лизы в капелле замка, ни на их свадьбе с роскошным балом.

— Это настоящее чудо, что мы дожили до этого прекрасного дня, — всхлипнула растроганная Мэри. — Наконец-то в семье Гамильтонов поселилось счастье!

— Уверяю вас, дорогие тети, что оно поселилось здесь надолго, — рассмеялся Оливер и взял свою молодую жену за руку. — А нашим детям мы теперь сможем рассказать много увлекательного. Особенно интересно им будет слушать историю о женщине в белом из замка Вудринг.




Читайте в следующую среду, 13 ноября







Лара Грэй


Вначале была ненависть…


…затем случилось первое убийство


Внезапно в темноте ей показалось какое-то движение, и ей овладело чувство настоящего ужаса. Ни жива ни мертва она продолжала лежать на кровати, не шевелясь. Ее глаза уже привыкли к темноте, и в дверном проеме она смогла разглядеть мужской силуэт. Он появился из ниоткуда. В черной шляпе с длинной палкой в руках он двинулся в сторону кровати.

Амелия осторожно придвинулась к Крису. От страха она не могла даже кричать. Слезы бессильно текли по щекам.

— Что такое? — приоткрыв один глаз, спросонья пробормотал Крис, когда она легонько дотронулась до его ладони.

В это время незнакомец резко взмахнул рукой. Теперь Амелия могла отчетливо видеть, что в руках у нападавшего была настоящая коса!




www.miniroman.ru









№ 021, 06.11.2013

Издание выходит еженедельно

Главный редактор: Максим Попов

Адрес редакции: Россия, 123100, г. Москва, Студенецкий пер., д. 3

Сервисный телефон: +7 (920) 335–23–03

Для писем: 241050, Брянск, проспект Ст. Димитрова, дом 44

E-mail: info@privetonline.ru

© Учреждено и издается ООО «ПМБЛ»

Адрес издателя: Россия, 123100, г. Москва, Студенецкий пер., д. 3

Журнал зарегистрирован в Федеральной службе по надзору в сфере массовых коммуникаций, связи и охраны культурного наследия.

Свидетельство о регистрации ПИ № ФС77 — 53235 от 14.03.2013 г.

Отпечатанный в этом журнале текст является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналоги с действительными персонажами или событиями случайны. Редакция не несёт ответственности за содержание рекламных материалов. Все права принадлежат издателю и учредителю. Перепечатка и любое использование материалов возможны только с письменного разрешения издателя.